Тяжёлая тень скользнула по лицу Мии, на миг изменив его до неузнаваемости. Нери готов был поклясться, что в глазах её сверкнула животная жажда крови, и уже готов был дать дёру, прикрывшись простынёй. Но через мгновение луч света озарил её матовую бледную кожу с россыпью веснушек, прогнав иллюзию.
– А в твоей, в таком случае – нехватка чувства юмора, – хохотнула Миа.
– Что вьёшься вокруг? – Нери с долей осуждения посмотрел на неё. – Никогда не видела парня без одежды?
– Это моё задание, – усмехнулась Миа. – Наблюдать за тобой и твоим состоянием. Вдруг упадёшь?
Миа обошла кушетку и, остановившись напротив Нери, оскалилась ему в лицо. Тугие светлые косы взметнулись в воздух и резко упали, хлопнув её по плечам.
– Будь уверена, выстою, – сквозь зубы выцедил Нери, игнорируя её. – Где моя одежда?
– Там, – Миа показала на небольшой отсек, отрезанный от помещения дверью-купе из матового стекла. – Все твои вещи в целости и сохранности, включая верхнюю одежду.
Нери потянул белоснежный лоскут простыни на себя, пытаясь защититься от любопытных взглядов.
– Может, отвернёшься хотя бы? – буркнул он, благодаря судьбу за то, что его хотя бы не лишили нижнего белья.
Губы Мии растянулись в хитрой ухмылке. На пухлых щеках отпечатались ямочки.
– Я субреа, а не женщина, – коварно подмигнула она, – и по анатомии у меня 98 баллов.
– Но, тем не менее, я имею законное право на уединение, – Нери наморщил лоб, укутываясь в простыню.
– Тоже мне, барышня кисельная, – фыркнула Миа, демонстративно отворачиваясь к столу.
Пользуясь моментом, Нери спустил босые ноги с кушетки.
– Кисейная, – поправил он, стрелой рванув за дверь.
Створки с громким щелчком схлопнулись за спиной. Неяркий свет озарил пространство раздевалки, отразился от кафельных стен и заплясал дрожащими линиями в глубине зеркала. Все вещи Нери – даже сменные – были заботливо упрятаны в цветные пластиковые чехлы и подвешены за плечики. Хорош сервис, ничего не скажешь! Нери стянул с вешалки толстовку. Хлопковая горловина опоясала шею. Глаза встретили в зеркале совершенно чужую физиономию: заспанную и всклокоченную, с растрёпанными волосами. Презрительно фыркнув, Нери извлёк из сумки расчёску.
– Эй, ты жив там? – за стеклянной преградой возник силуэт Мии. Судя по контурам, она уже успела переодеться. – Может, помочь?
– Нет, я умер, – проголосил Нери, заправляя непослушные пряди в низкий хвост. – Помогать поздно. А если серьёзно, шла бы ты домой. Я справлюсь и выход найду сам.
– Нери, – замялась Миа, царапнув стекло снаружи, – за мной должок, помнишь?
Должок? Нери наморщился в полумраке . Действительно, электронный талон на свободный рацион – недешёвое удовольствие. Но разве он не может заплатить за девушку, оказавшуюся в трудной ситуации?
– Забудь, – отрезал Нери, глядя на обновлённое отражение. Наконец-то он похож на нормальную человеческую особь.
– Это нечестно, – неуверенно промямлила Миа. Тёмный силуэт недовольно подбоченился. – Мне не нужно чужого. Может, дойдём до трансфера? Тут недалеко, прямо за площадью. Как раз по пути к дому-посадке, если ты ездишь монорельсом.
Нери подмигнул своему отражению и попытался натянуть улыбку. Выражение лица получилось усталым и вымученным.
– Я должен спешить, – попытался отмахнуться он. – Моя мать, наверное, места себе не находит.
Под ложечкой закололо уже на последних нотах фразы. Вспышка жара дыханием огненной саламандры обожгла кожу. Как же Нери хотел, чтобы его слова были правдивы!
– Мы связались с ней, – сообщила Миа. – Она в курсе, что ты вернёшься позже, чем обычно. Кстати, твоя мать действительно очень волновалась за тебя. Но почему-то заявила, что приехать за тобой не сможет. Странно.
– Конечно, не сможет, – Нери равнодушно пожал плечами. Ничего удивительного: Венену матери сегодня оставить не на кого. Да даже если бы сиделка не заболела и пришла, она вряд ли обеспокоилась бы его проблемами. – Я так и знал.
– Ну так, – голос Мии снова задрожал, – разрешишь вернуть тебе долг?
Нери замялся: отпираться дальше было сложно. Девчонка была назойливой, как будильник, но обижать её он не хотел. Смущение и нерешительность взяли своё.
– Если настаиваешь, – сдался Нери наконец. – Только быстро.
– Я подожду тебя у центрального входа, – сообщила Миа. – Поторопись.
Нери бросил гневный взгляд на стеклянный барьер двери. Вот, значит, как! Он тут думает, как бы её не расстроить ненароком, а она ещё и имеет дерзость распоряжаться его временем!
Силуэт растворился в центре светящегося квадрата, превратившись в серое пятно. Нери с облегчением услышал отдаляющиеся шаги. У него оставалось несколько минут для того, чтобы привести себя в порядок.
Ступени лестницы, покрытые растрескавшимся мрамором, бежали вниз сквозь тьму. Жёлто-оранжевый луч дрожал и трепетал, едва озаряя ветхое помещение. В воздухе царил удушающий запах каменной пыли, плесени и крысиной мочи.
