– Ого! Это же бортовая радиолокационная станция «Резец-5000»! Я знаю, «Заслон» разработал её совсем недавно! – воскликнул он, бросаясь к прибору со знакомым названием. Раньше он слышал об этом приборе лишь на в новостях, а теперь может вживую увидеть его работу!
Следуя примеру своего старшего товарища, остальные дети рассредоточились по командному пункту – они с интересном рассматривали оборудование и параллельно задавали вопросы капитану и его помощникам, сидевшим перед мониторами в своих креслах с высокими спинками.
Через двадцать минут Елена заскучала и, пользуясь случаем, оставила своих подопечных под присмотром команды.
– Возвращайтесь через полчаса, перед пересменком, – предупредил капитан.
Сам он, как и обещал, собирался посвятить весь свой свободный час экскурсии. Дети, затаив дыхание, слушали о назначении приборов, рассматривали атлас звёздного неба и даже – с разрешения капитана, конечно! – понажимали на разные кнопки и подёргали за рычажки.
– А что этим управляется? – деловито уточнил Димка, когда пришла его очередь нажимать и дёргать.
– Это очень важная кнопка, – подмигнул капитан, – она включает связь с кухней. С её помощью можно заказать еду прямо сюда, и стюард принесёт легкий перекус в течение десяти минут. Это очень выручает, когда смена по какой-то причине надолго задерживается в командном пункте. А бывает, кто-то из команды просто не успевает поесть в отведенное для этого время.
Мальчик разочарованно вздохнул. Подумаешь, заказ еды! Будь его воля, он бы ел вообще всего один раз в день. Димка не какой-то там малыш, которому всё равно, на какую кнопочку нажимать! Ему хотелось попробовать поуправлять чем-то по-настоящему важным…
Экскурсию прервал аудиосигнал – кто-то хотел войти в командный пункт. Капитан нажал на кнопку около двери, и на стене загорелся видеоэкран.
– Вернулась ваша сопровождающая, – проинформировал он детей, которые хором издали разочарованный стон. Димка тоже поник: уходить категорически не хотелось!
Дверь плавно отъехала, вот только Елена вошла не одна. Испуганную женщину грубо втолкнули внутрь трое огромных гуманоидов. Синеватая кожа, черные глаза без белков, полностью отсутствующие ушные раковины, длинные черные когти вместо ногтей. Димка сразу узнал кортианцев – отец время от времени рассказывал ему о космических пиратах, которые бороздили необъятные просторы Вселенной. Мальчику очень нравились эти истории – они щекотали нервы, не вызывая реального страха, потому что вероятность встретить любых пиратов – а уж тем более, кортианцев, – в земном секторе равнялась примерно нулю. Но откуда же тогда они здесь?!
Капитан был повержен первым. Но и его подчиненные не то, что оружие достать не смогли, они даже встать со своих мест не успели – их тоже моментально поразили белые парализующие лучи. Димка неосознанно рванул к застывшим в ужасе малышам, стараясь прикрыть их собой, как-то защитить.
– Забирай пятерых взрослых особей, – голос инопланетянина, искаженный автоматическим переводчиком, был лишён всяческих эмоций.
– А этих? – Димка до боли сжал кулаки, когда один из нападавших посмотрел на него в упор своими круглыми чёрными глазами.
– Мальков не берём. Это плохой улов.
Всё нападение заняло не более трёх минут. Кортианцы ушли, забрав с собой весь экипаж и белую от ужаса Елену. В командном пункте осталась лишь горстка детей, испуганно жмущихся друг к другу.
Димка отмер первым. Он вообще чувствовал себя необыкновенно собранным и решительным. Ещё бы: он здесь самый старший, значит, вся ответственность лежит на нём!
– Оставайтесь здесь, – скомандовал он малышам, – спрячьтесь под столами и открывайте дверь только мне! Я схожу на разведку.
Страшно Димке было очень. Первые сто метров он крался по коридорам космического крейсера, вздрагивая всем телом от любого звука. Но бояться вечно невозможно, да и в Димке уже потихоньку начали крепнуть страшные подозрения. Пиратов, которых он опасался встретить, нигде не было. Зато обнаружилось кое-что похуже: на крейсере «Айван-230617» вообще никого больше не было.
Пятнадцать детей дрейфовали по космосу совершенно одни. Корабль остался без управления.
***
В это время в главный инженер АО «Заслон» Александр Николаевич Данилов беседовал с Анатолием Анатольевичем, руководителем департамента космических разработок.
– Толя, бюджет на установку обещал выделить Лобанов, но, сам понимаешь, сейчас есть более важные проекты…
– Нет, не понимаю! Ты сам знаешь, что более надежная межпланетная связь необходима как воздух! – медленно закипал Анатолий Анатольевич. – Сейчас она работает с огромными перебоями, и, если у корабля случаются неполадки за пределами Солнечной системы, бывает сложно получить оперативную помощь именно из-за плохой связи! Вопрос решит только установка на Ио более мощного ретранслятора. Пилотная модель уже собрана моими ребятами, нужно всего лишь её установить! Техники готовы вылететь хоть завтра!
Александр Николаевич тяжело вздохнул. Анатолий был прав, тысячу раз прав. Но… всегда есть это самое «но».
