Несмотря на то, что патрульное судно и подоспевший корабль астероидной охраны всё это время методично прочесывали квадрат, где мог находиться крейсер, поиски до сих пор были безуспешными. Около десяти часов назад к ним подключились другие судна, отправленные правительством и военными, но и их работа пока не принесла плодов.
Александра Николаевича больше всего мучала мысль о словах, которые он расшифровал как: «нападение пиратов, мы одни». Жива ли команда? В порядке ли юные пассажиры? Дима ничего не сказал на этот счёт, но он мог просто не знать. Чудо, что мальчик вообще сумел каким-то образом проникнуть в командный пункт крейсера и связаться с Землей!
Долгие часты ожидания завершились хорошей новостью: запуск ретранслятора прошёл успешно. Анатолий Анатольевич позвонил с Ио, и, не сдерживая эмоций, объявил: «Получилось! Новый сверхмощный ретранслятор полностью готов к работе!»
Главный инженер «Заслона» в это время уже находился в центре связи питерского космопорта, куда примчался заранее, выстояв три часа в ужасных пробках на Пулковском шоссе. Был вечер летней пятницы, и дачники стремились покинуть город.
Александр Николаевич торопился не просто так – он хотел обязательно присутствовать при попытках связаться с пропавшим крейсером с помощью ретранслятора, и управляющий космопорта, его старый приятель, дал на это добро. Данилов чувствовал особую ответственность за судьбу Димы Любимова и остальных детей: не зря же мальчик решил связаться именно с ним! Степень оказанного доверия обязывала.
Увы, связь с крейсером установить никак не удавалось. Ретранслятор исправно работал, связисты пробовали снова и снова, но, похоже, на той стороне тоже были какие-то проблемы.
***
Димка уже второй день возился с панелью связи. Надо же такому случиться – вышла из строя в самый ответственный момент! Электронная клавиатура перестала работать почти сразу – мальчик только номер телефона успел ввести – но зато удалось записать короткое аудиосообщение и даже нажать кнопку «отправить».
Но вот успело ли письмо улететь к адресату? Этого Димка не знал.
Сначала он, как и любой испуганный ребенок, хотел написать матери – тем более, её номер он знал наизусть. Но потом подумал, что мама будет сильно волноваться, и что ей понадобится очень много времени, чтобы связаться с нужными людьми. А вот главный инженер «Заслона» наверняка имел все необходимые связи. И номер его у Димки имелся! Написан красной ручкой на обороте совместной фотографии, сделанной на старый отцовский «Полароид».
Мальчик улыбнулся: вспомнил, как сильно удивился Александр Николаевич, увидев настолько старые – если не сказать, устаревшие, – вещи. Но написать номер вручную на ещё теплой фотокарточке главный инженер не отказался.
Конечно, Димка очень переживал. Расслышал ли Александр Николаевич всё, что он ему надиктовал? Поверил ли какому-то незнакомому мальчишке, которого наверняка даже и не запомнил на той школьной встрече? А если решил, что его разыгрывает какой-нибудь сорванец вроде Петьки, Димкиного соседа по парте?
Мальчик прекрасно понимал: если сообщение не дошло до своего адресата, то шансов выжить у них практически нет. Их и так даже при самом благополучном раскладе было крайне мало: Димка знал из рассказов отца, что не так-то просто найти в открытом космосе корабль, сошедший с маршрута – а именно это, судя по мигающим красным лампочкам, с их крейсером и произошло. Но так оставался хотя бы небольшой шанс! Ещё Димка знал, что в удалённых от Земли секторах межпланетная связь работает крайне плохо. И чем дальше в открытый космос улетает их крейсер, тем бесполезнее будет становиться панель связи, даже если удастся её починить.
Димка не боялся смерти так, как боятся взрослые, уже повидавшие её в лицо, но заплаканные лица малышей заставляли его возиться с ремонтом снова и снова. Дети только и делали, что плакали, спали и отказывались от еды, которой – какая горькая ирония! – было как раз в избытке.
А вот воздуха… Димка чувствовал – на корабле становится жарко и душно. Вышла из строя система воздухоснабжения? Повреждены датчики температуры или давления? Проблема могла быть в чём угодно, вот только с этим Димка уж точно ничего поделать не мог.
Малыши снова уснули – то ли обессилев от переживаний, то ли из-за нехватки кислорода в крови. Димка заботливо накрыл детей притащенными из кают-компании пледами и в который раз занялся вышедшей из строя панелью связи. В сотый раз рассматривая под лупой сложную микросхему, он внезапно обратил внимание на провода питания, которые шли к клавиатуре и экрану. Их обмотка была немного повреждена и как будто оплавлена – видимо, выстрелом из странного оружия кортианцев.
