— Ладно… — пробормотал я себе под нос. — тренировка чувств в боевых условиях. То что надо.
Я прислонился лбом к прохладной двери, положив ладонь чуть выше замка. Вдох. Медленно, ровно. Внутри всё сжалось от напряжения, но я попытался поймать то странное ощущение, когда у чудища лопнула голова. Прохладная пульсация где-то внутри черепной коробки, прям на стыке ствола головного мозга и спинного мозга. Шар. Центр. Источник. Не знаю, как это лучше называть.
Мысль будто тень, полетела внутрь. Не как команда, скорее небольшой импульс. Рябь на воде. И тогда это началось.
Мир передо мной развернулся. Без цвета, но чётко. Как если бы я смотрел сверху, сквозь потолок, сквозь бетон и стены. Пространство квартиры вырисовывалось в голове, как чертёж, наложенный на мои чувства. В углах, в пустотах, за дверьми. И в этой призрачной "картине" я увидел их.
В ванной один, классический тип. Серо-пепельная кожа, костлявые пальцы, слишком длинные для человека. Он сидел на корточках у ванны и что-то водил по кафелю. Как будто вспоминал себя в прошлом. Его движения нервные, резкие, с судорогой, но при этом очень тихие. Сейчас я мог их уловить, в отличие от прошлого раза.
В спальне ещё двое. Меньше ростом, но от этого не менее причудливые и жуткие. Один скрючившись ползал по полу, другой стоял у окна, покачивая головой, пытаясь словно уловить вибрации воздуха. Они были бдительны. Нервные. Мне казалось, что они чувствуют меня.
И тут удар. Острый и режущий. Боль пронзила виски, будто раскалённая проволока протянулась через череп. Я захрипел, зажав рот рукой, чтобы не закричать и не привлекать внимание чудищ. Колени подкосились, я рухнул на холодный пол, сильно прикусывая руку, и пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха.
— Алекс! — голос Вейлы вспыхнул прямо внутри черепа, как огонь в темноте. — Ты что натворил?! Стоило мне отвлечься, и ты сразу влез куда не надо!
Я не мог ей ответить. Да и не был уверен, что способен. Зубы сами вжались в запястье, сдерживая крик. Внутри всё словно выгорело. Будто тысячи иголок пронеслись вдоль позвоночника, пробежали по рёбрам, обожгли глаза. Мышцы сводило, дыхание сбивалось, а разум шатался, как старый мост в ураган. Всё тело стало чужим.
— Я же предупреждала! — Вейла почти сорвалась на визг. — Ты активировал зависимое ядро, без связки с основными! Без защиты, без подготовки! Ты идиот, Алекс! В прошлый раз тебе просто повезло, тебя вытянула высвобождающаяся энергия от камней! А сейчас?! Сейчас она была пущена на улучшения.
Её голос звенел, дрожал на стыке злости и паники, как будто я не просто заигрался, а поставил под угрозу наше общее существование.
Я не отвечал. Я боролся. Боролся, чтобы не расползтись изнутри. Чтобы не сломаться. В сознании вспышки, пульсации, то ли из боли, то ли из собственного тела, пытавшегося адаптироваться. Я чувствовал, как каждое нервное окончание сливается в единый горящий контур. Как будто стал оголённой схемой, по которой кто-то пустил ток.
— Хорошо, что ты выбрал физическое и когнитивное улучшение. — продолжила она уже с натужным спокойствием. — Я успела их немного улучшить. Иначе бы сейчас мы с тобой не говорили. Да и может мозгов прибавится…
Последняя фраза будто отозвалась эхом. И Вейла исчезла, оставив меня в тишине. Внутри.
Я не знаю, сколько пролежал, скрючившись у стены. Но мир не исчез, а значит я выжил. Чудом. Или вопреки своей глупости и любопытству.
Приподнявшись, я опёрся спиной о бетон. Пальцы всё ещё дрожали, когда вытащил вакидзаси и положил его себе на бедро. Сталь в руках, единственное, что внушало сейчас уверенность. Остальное шаталось.
— Вейла… — позвал я тихо. — Извини. Я правда не думал. Оно сработало… само. Как будто инстинкт. Я не хотел…
— Я знаю. — ответила она, уже тише. Без прежней злости. — Я… я просто волнуюсь. — её голос снова стал мягким. Почти тёплым. Почти… заботливым.
— Ну прости. Не вредничай, а? — выдавил я с кривой усмешкой. — Сама видишь, сколько всего свалилось на нас.
Я открыл карман рюкзака. Пальцы едва слушались, но привычно достали блистер. Таблетки с пластиковым хрустом выдавились в ладонь. Проглотил сразу две и запил водой — жадно, большими глотками. В горле будто пустыня расступалась. Вода протекала внутрь как жизнь.
Я даже не знал, чего мне больше не хватало: обезболивающего или просто глотка нормального покоя.
Сердце постепенно переставало колотиться, а дыхание выравнивалось.
— М-м, Вейла? — я снова повернулся внутрь. — А это… это нормально, что всё тело сейчас словно… не моё? Будто всё не так. Будто я кто-то другой.
— Нормально, Алекс. — выдохнула она. — Ты только начал путь. Это не странно, что ты чувствуешь себя… чужеродно. Это адаптация. Ты просто ещё не стал тем, кем уже являешься. Как бы странно это не звучало. Но ты обязательно станешь.
И на мгновение… в её голосе прозвучало что-то большее.
Нежность. Ожидание. Или, быть может, надежда.
