Когда я дошёл до деревни, уже стемнело. Несмотря на то, что было едва ли десять минут девятого, темнота на округу опустилась стремительно, словно в одно мгновенье. Возникало ощущение, что если повернуть голову назад, то можно увидеть ещё стоящее на горизонте солнце, окутывающее ветвистые кроны деревьев. Но это было лишь мимолетное чувство.
Надо бы поторопиться — впереди ещё очень много дел, а день уже близился к своему завершению. С такими мыслями не заметил, как открыл дверь сельского магазина, сразу услышав над головой знакомый звук трели колокольчиков, так популярных в прошлом. Где их только не вешали. От государственных учреждений, до маленьких лавочек и забегалок. Но всё это было десятки лет назад. А сейчас это больше похоже на пережиток прошлого, и некоторый архаизм.
Внутри маленького магазина царила безлюдная тишина. Продавщица, усталая женщина лет под пятьдесят, листала что-то в телефоне, не обращая на меня никакого внимания. Вынужденно тактично кашлянув, мне всё же удалось её привлечь.
— Да, что вы хотели? — подняла она глаза от телефона, и обратилась ко мне.
Сейчас её можно было рассмотреть немного лучше. Усталая женщина, с темными кругами на глазах, и мешками под ними. Но даже так, внешне было заметно, что она старалась следить за собой и быть опрятной, как мне казалось на мой любительский взгляд. В чистой и выглаженной одежде, с аккуратной прической на голове и слабым, едва заметным маникюром на руках.
— Понимаете… — начал я не спеша. — Я приехал в гости, а как вы знаете, с пустыми руками не ходят. Могли бы дать мне какой-нибудь свежий десерт, например, тортик “Наполеон”? — вспомнив, что Рита, которая вообще сладкое не любила, могла с удовольствием съесть лишь “Наполеон”. При этом, сколько раз у неё не спрашивал, она ни разу так и не рассказала, с чем это было связано. Всегда лишь отшучиваясь на мои вопросы.
— Вот ваш торт. — поставила упаковку на стол продавщица. — Что-то ещё?
Задумавшись на минуту, я добавил: — Дайте ещё два килограмма картошки, немного петрушки и укропа, а ещё пачку сливочного масла. Увы, но я не знал, была ли у Риты хоть какая-то еда. Кушать же хотелось очень сильно, и живот уже во всю подавал сигналы тревоги.
— С вас пятьсот пятьдесят рублей. — сказала продавщица, прерывая мои размышления.
— Да, спасибо вам большое. Оплата будет картой. — Пока я доставал свой картхолдер из кармана куртки, внутри меня нечто завопило в голосину. Клянусь, что услышал там много нецензурщины, вперемешку со словами о том, какой я идиот, и разные другие проклятия, которые явно повторились не менее трёх раз.
— А, нет, извините. Оплата будет наличными. — передумал я, убирая карты обратно во внутренний карман куртки.
Ещё с давних времен, на всякий случай, всегда носил с собой некоторую сумму наличности. А сейчас, действительно, платить картой — не самый лучший вариант. Странно то, что сразу об этом не подумал. Ведь можно скомпрометировать своё местоположение, легко вычисляемое по транзакции.
— Вот, возьмите. — протянул я продавщице купюру в тысячу рублей, ожидая получить сдачу.
— Спасибо, что не крупными. — женщина забрала деньги, и быстро отсчитала мне сдачу в четыреста пятьдесят рублей из старенькой кассы. — Заходите снова! — улыбаясь, сказала она на прощанье, снова поднимая из-под прилавка свой телефон.
— Да, обязательно. — ответил я с ответной улыбкой, складывая покупки в пакет, и развернувшись пошёл на выход. Но решил что лучше перестраховаться, и хорошо было бы уточнить не случилось ли чего в деревне, мало ли что-то происходило у них странное.
Вот только по-идиотски спрашивать в лоб? Точно нет, и мне пришло в голову попробовать иной подход.
— Скажите, а в крайнее время ничего необычного не происходило у вас? Я сегодня приехал, а на станции никого, и из поезда тоже никто не вышел.
А мне помнится, когда приезжал в последний раз, тут было более людно.
Продавщица совсем не выглядела встревоженной после моего вопроса, и неторопливо начала свое повествование. — А, так вы об этом. Видимо, вы давненько тут не были. Просто какие-то богачи километрах в двадцати отсюда, в сторону столицы, сделали большой коттеджный посёлок. И на этом не успокоились, буржуи, ещё целый карьер выкопали.
Закончив, продавщица подняла свой телефон над прилавком, чтобы мне было видно экран. — Вот, глядите. — обратилась она, показывая фотографии стройных рядов зданий, всех как на подбор, одновременно вычурных, и словно скопированных друг с друга.
— Да, вижу. Действительно солидно. Спасибо вам за информацию. — понял, что для местных и строительство коттеджей является целым событием, чуть-чуть успокоился и пошел на выход.
Закрывая за собой дверь, я повторно обратил внимание на колокольчик, который словно переносил меня в ностальгические воспоминания прошедших лет, и кинув прощальный взгляд вглубь маленького сельского магазина, повернул на улицу Приозерную, направившись к домику, где, по идее, должна была находиться и отдыхать Рита. По крайней мере, в прошлый раз мы были именно в том домовладении.
