— Есть немного. — кивнула я, перебирая волосы положившей голову мне на колени Ми. — Странно, вроде уже и под пулями побывала, и на сложных переговорах, и вообще владелица известной компании, даже в платье ходить приходится...
— Что будешь делать, если не помиритесь? Все-таки год прошел. Всякое могло случиться. — осторожно поинтересовалась драконесса.
— Ты намекаешь на то, что у нее уже кто-то есть? — я пожала плечами. — Да ничего. Подарю амулет и уеду обратно. Срываться, как в прошлый раз точно не буду, как и задавать дурацкие вопросы вроде «почему не дождалась?».
— Все-таки вы её ещё любите, мистресс. — Ми зевнула и чуть наклонила голову. — А теперь почешите меня за ушком.
... Как видим, последний потомок чудом сохранившейся династии оказался достоин своего знаменитого предка, пусть и заявила она об этом в несколько необычной манере. И хотя некоторые считают, что в произошедшем нет заслуги самой госпожи Цзинь, я лишь напомню, что она является пусть и юной, но все же женщиной. А женщинам вовсе не обязательно прокладывать свой путь к величию с помощью гуань дао...
(предупреждение: часть сцен в главе идут не в хронологическом порядке, см. даты)
1819 г от м.т., 1 Июля.
Столица Русской Империи.
Прошел год. Первого июля ее вызвал кадровик и заявил, что приказом начальства она отправляется в отпуск на две недели.
— Сегодня сдавайте все дела, зайдите в бухгалтерию за расчетом, и с завтрашнего дня вы свободны. — заявил он.
— Но как же исследования? — удивилась Риса. — Там работы непочатый край. Вчера новый амулет прислали.
— Вот поэтому две недели, а не месяц. — ответили ей.
Последняя неделя июня выдалась очень солнечной. Даже сейчас, после окончания рабочего дня, на улице было жарко настолько, что Риса не удержалась и купила себе по пути мороженое. Шагая не спеша по улице, она разглядывала изменения, на которые раньше не обращала внимания. На некоторых кафе появились новые вывески с бегущей строкой, сообщающей о новых блюдах в меню. Витрина магазина электроники пополнилась новыми моделями радиотелефонов — заметно меньше и дешевле прежних. В декоративном узоре, покрывавшем корпуса Риса с удивлением узнала орнамент с тех самых защитных амулетов, которые тестировала последние полгода. Заинтересовавшись, она вошла в магазин. С экранов стоящих на полке новеньких телевизоров диктор вещал об очередной успешной очистке от темного эфира куска территории Светлого Леса, прилегающего к границам Империи: «Как нам стало известно глава компании „Ферн“ приглашена на аудиенцию к его императорскому величеству. Напомню, что госпожа Вайя Флос единственная за последние сто лет, взявшаяся за очистку, и первая, кому удалось очистить такой значительный участок».
Сердце Рисы пропустило удар. «Вайя Флос — это же... Нет, нужно проверить...». Забыв о телефонах, Риса поспешила домой. Где-то в ящике до сих пор валялись ее старые блокноты с записями. Но до блокнотов она не добралась. Еще с порога Риса почувствовала почти забытый запах яблочного бисквита. С кухни слышались голоса. Не снимая обуви, она пробежала по коридору и помедлив секунду заглянула в кухню. За столом о чем-то беседовали три девушки. А точнее, девушка, бакэнэко и драконесса.
— Привет, Риса. — девушка подняла на нее глаза. — Шарлотку будешь?
Стрижка теперь была короткой, а цвет глаз изменился с голубого на фиолетовый, но это была она. Мысли заметались. Захотелось сказать очень многое и о еще большем спросить, но вместо этого она просто кивнула. — Буду.
— Мы в Обитель. — бакэнэко ухватила за руку драконессу и обе исчезли.
Сандра поднялась, налила в чашку чай и поставила перед ней. Риса взяла чашку, откусила кусочек пирога.
— Расскажи что-нибудь. — попросила она.
— Хм. — Сандра задумалась. — После... ритуала меня отправили в ссылку.
— В ссылку?
— Ну, не совсем в ссылку. На год запретили появляться в Столице и как-то сообщать о себе. Так что почти весь год я провела в небольшой лаборатории у границы Светлого Леса...
Риса смотрела на Сандру и отмечала изменения в ее внешности. Фиолетовые глаза, строгое платье, которые та раньше никогда не носила, короткая стрижка, полоска шрама на левом плече чуть выше татуировки, легкий холодок во взгляде. Но голос, лицо, движения и еще что-то неуловимое, но такое... «А ведь я снова зову ее Сандрой...»
На стол перед Рисой легла маленькая коробочка.
— Вот он. — сказала Сандра.
— Прости, я прослушала. — Риса взяла коробочку. — Что это?
