Спут сидел в баре на том же месте, где его полчаса назад оставил священник-следователь. Он снова поменял цвет, став бледно-голубым. Антрацит больше не медитировал, а держался за голову четырьмя из шести конечностей. Вместо рюмки перед несчастным сборщиком информации стоял стакан с водой. Рядом со стаканом заботливая рука бармена выложила какие-то капсулы.
– Выпей, полегчает.
Спут оторвал от разламывающейся головы одну конечность, сгреб со стола пилюли и заглотнул всю горсть разом. После того как опустошенный стакан вернулся на стойку, спут снова обхватил голову четырьмя лапами и сокрушенно вздохнул.
– Похмелье? – поинтересовался Исаак вместо приветствия.
– Почему ты не сказал, что будет плохо? – обиженно поинтересовался Антрацит.
– Ты же информацию собираешь? А информация добывается и личным опытом. Вот тебе опыт. Чем лучше вечером, тем хуже утром. Закон сохранения. Странно только, что так быстро.
Спут болезненно поморщился.
– Ничего странного. У нас другой метаболизм. Гуманоидные расы похожи процессами жизнедеятельности, но разнятся скоростью воспроизведения этих процессов. Иными словами…
– Вижу, тебе уже полегчало, – улыбнулся Исаак. Странное дело, но после того, как они вместе набрались, он начал испытывать к Антрациту симпатию.
– Где ты был? – спросил спут.
– Потом расскажу, а сейчас давай собирайся.
– Куда? – оживился спут.
– В гостиницу, нам тут номер привалил.
– Что это значит: привалил?
– Значит, нам повезло, и теперь у нас есть где остановиться на ночь.
– Но…
– Никаких «но», вперед, и всё. Гостиница, душ, пиво и спать.
Но мирным планам рыжего не суждено было сбыться. На выходе из бара священника и его говорливого попутчика ожидала группа икс-ботов. Три типичных представителя расы роботов.
– Священник-следователь? – произнес один из иксов.
– Да? – остановился Исаак.
– Служба безопасности правителя Ксая.
– Кого?
– Главы Паладоса.
– Должно быть, это ошибка, – вставил спут немного растерянно, – на Паладосе нет никаких правителей. Согласно последнему изданию межгалактического справочника Федеральной информационной службы, управление этой планетой возложено на офис губернатора и планетарную администрацию. Никаких правителей здесь не может быть.
– Правитель Ксай и есть губернатор, – пояснил икс-бот.
– Если он уже губернатор, зачем ему понадобилось называться правителем? – поинтересовался Исаак.
– Этот вопрос не в нашей компетенции. Следуйте за нами.
– Что значит «следуйте за нами»?! Вы вообще знаете, кто я?
– Да, вы Исаак Лимор Фрэнсис Браун, священник-следователь Церкви Света, прибывший сегодня с Земли рейсом 234-89.001 Федеральных линий межпланетного транспорта, в сопровождении спута-регистратора с внешним именем Антрацит.
– Верно, – согласился Исаак. – Тогда по какому праву вы нас задерживаете?
– Мы вас не задерживаем, а доставляем.
– Куда?
– К правителю Ксаю.
К правителю Ксаю ехать пришлось довольно долго. Хотя икс-боты уверяли, что дорога займет совсем немного времени, она затянулась минут на сорок, и всё это время Исаак был вынужден слушать бесконечную лекцию спута. Три четверти монолога Антрацита состояли из пересказа путеводителя, оставшаяся часть была личными выводами.
За время путешествия священник-следователь успел поразиться памяти спутника – тот знал, кажется, историю каждого здешнего строения; удивиться тому, насколько местный быт далек от современности; устать от достопримечательностей и рассказов о них; и наконец, возжелать чего-то не очень хорошего своему попутчику. Не смерти, конечно, но хотя бы диареи, недержания, ангины или еще чего-то, что заставило бы его замолчать. Интересно, пришло Исааку в голову, а бывает у спутов ангина?
Икс-боты высадили их возле правительственного здания. Следом не пошли, но проследили, чтобы священник и его спут проследовали внутрь. Притихший было Антрацит снова принялся блистать энциклопедическими знаниями:
– Ну вот мы и приехали. Это здание было построено около…
– Больше не могу, – честно признался Исаак, оборвав словесный поток. – Лучше скажи, кто здесь за что-то отвечает.
– Это просто, – радостно затрещал Антрацит. – На Паладосе правление централизовано и выстроено по определенной иерархической системе. Во-первых, хозяева шахт. В данный момент несколько шахт принадлежат техномагам, четыре шахты – частным владельцам, еще…
– Бери выше, – перебил рыжий.
– Выше представители федеральной власти, губернатор и мэры регионов. Мэры назначаются губернатором. Сам же губернатор – Федеральной службой развития планетарных отношений. Нынешний губернатор, или, как, похоже, его здесь величают, правитель Ксай, был назначен на должность семнадцать лет назад и с тех пор остается…
Дальше Исаак слушать не стал. Какая разница, кем остается правитель Ксай для паладосийцев? Его не трогают местные обычаи. Ему важна проблема, которую должна решить Церковь, и всё. Правитель, или губернатор, или кто он там еще, позвал на помощь, Церковь пришла в лице брата Исаака. Всё остальное неважно.
