Габриель поднялся на колени и огляделся. В стороне стояли двое. Один толстый, гладко выбритый, розовощекий. С наметившейся лысиной и мягкими глазами.
Второй черный. Это первое слово, которое приходило на ум. Черным было всё. И злые глаза, и волосы, и нагло топорщащаяся борода. И в одежде капитан черного корабля – а в том, что это капитан, Габриель уже не сомневался, – тоже придерживался черных тонов.
– А священника куда? – мягким голосом поинтересовался толстый.
– С собой, – резко отозвался черный капитан. – За него можно получить неплохой выкуп.
Габриель всё же поднялся на ноги и стоял теперь пошатываясь. Ноги подгибались. Неимоверно тяжелое в неожиданных местах тело качало из стороны в сторону.
– Я священник-следователь Церкви Света, – негромко проговорил он. – Никто никогда не брал в заложники священников-следователей. Лучше убей на месте.
– Не дождешься, – расхохотался черный капитан. – За тебя денег не пожалеют. И не только денег. Я даже представить боюсь, что смогу выторговать для себя и своих ребят за твою священную жизнь. Не могу же я вас отпустить, батюшка.
– Священников не берут в плен, – уперто повторил Габриель. – Это закон.
Глаза черного капитана сузились. Борода разъяренно дернулась.
– В патрулируемой части галактики, может, оно и так, но здесь мы живем по своим законам. Более того, ни ваша дурная Церковь, ни техномаги, ни тем паче местные правители не в силах со мной тягаться. Поэтому мне плевать на твои требования, брат как-там-тебя. Попался, так сиди и молчи в тряпочку. А то права качает. Никто, видите ли, никогда священников Церкви Света в заложники не брал. Ну так я буду первым, – и, повернувшись к толстяку, бросил: – Тащи его в мою каюту.
– Никто никогда не брал священников Церкви Света в заложники.
Офицер паладосийской полиции был удостоен личной аудиенции правителя Ксая, но радости от подобной чести не испытывал. Скорее наоборот, ждал грома среди ясного неба. И предчувствия его не обманули. Грома, правда, пока не было, но тучи уже загустели, как кисель, и натужно рокотали, как старый перегруженный транспортник.
При взгляде на послание, подписанное местными бандитами и требующее выкуп от Церкви Света за их священника, внутри всё похолодело. Лоб покрылся испариной, а китель на спине намок, словно из сгустившихся над головой туч уже ливануло.
– Никто и никогда, – повторил офицер.
– Не пудри мозги. У меня сейчас забота, как с кучерявым Гером не поцапаться. Его джентльмены удачи уже два дня около нашей планеты ошиваются. Надеюсь, тебе объяснять не нужно, что это за сила? У Гера и корабли, и сотни бойцов, и оружие самое что ни есть современное. А у меня? А у меня – ничего нет. Федеральных войск нет, техномагов нет и Церкви Света нет. Один завалящий священник, и тот пропал в шахте. Ты отвел его туда, а теперь это, – Ксай кивнул на бумагу, – принесли оттуда.
Правитель встал и грозно поглядел на офицера, что сидел возле его стола на краешке кресла.
– Далее. Ты занимался этими техномагами. Где они?
– Двое в тюрьме, один сбежал.
– Сбежал? – вытаращился правитель.
– Так точно!
– Как?
– Пока не ясно… но мы ищем.
– А оставшиеся двое?
– Погибли, – опустил глаза офицер. – Убиты сокамерниками. Вы же понимаете, какое отношение у криминалитета к техномагам.
– Понимаю.
Правитель потер ладони. Заложив руки за спину, прошелся по кабинету туда-сюда. Замер, покачался с носка на пятку, потом сделал еще несколько шагов и уселся перед офицером прямо на край стола.
– Вот что, – произнес он вкрадчиво. – Того, которого упустили, надо найти. Понимаешь, что с нами со всеми будет, если… м-да… Ну, ты понимаешь. Нельзя, чтобы он добрался до своих техномажьих начальников, иначе нам крышка.
– Мне что, его во всепланетный розыск дать и космопорт перекрыть? – чуть не всплакнул офицер. Он почувствовал, как вот прямо сейчас становится крайним, и ощущение оказалось не из приятных.
– Заметь, это не я сказал. А так, хорошая у тебя идея, – правитель особенно выделил это «у тебя» и пристально поглядел на офицера. – Верно реализуешь, сделаю генералом.
Грозовая туча, недовольно ворча, кажется, проходила стороной. Хотя в любой момент могла сместиться и загрохотать, полыхая молниями.
– А что со священником? – осторожно поинтересовался полицейский.
– А что со священником? – эхом повторил правитель. – Его же больше нет. А нет человека, нет проблемы.
Офицер молча покосился на послание с требованием выкупа.
– А это возьми себе на память. Хочешь – спрячь, хочешь – потеряй. Я этого не видел, – сообщил Ксай.
Офицер поглядел в глаза правителя и дрогнул. Церковь Света, техномаги и прочая дребедень типа космических джентльменов удачи – там, далеко. А правитель Ксай тут рядом. И будет тут всю жизнь. Зависит от него что-то в космических масштабах или нет, неважно. А тут, похоже, теперь от него зависит очень и очень многое.
