На первых пяти картинках в самых отвратительных подробностях были представлены изувеченные трупы. Люди на изображениях умерли явно не своей смертью. Сперва Габриелю показалось, что это одно и то же убийство, но вскоре стало ясно, что преступления разные. Любого невоцерковленного от этого зрелища вывернуло бы наизнанку.
Убийства имели ритуальный характер. С этим можно было спорить, если бы не символы и знаки на телах погибших. Эту символику Габриель видел слишком часто, чтобы усомниться.
– Вероятно, – продолжил голос за кадром, – мы имеем дело с одержимостью.
– Вижу, – хмуро отозвался Габриель. Он неожиданно поймал себя на том, что мигрень прошла, но головной боли от этого не убавилось. – Есть уверенность, что это не подделка? Может, какой-то маньяк, пытающийся замести следы, имитирует одержимость?
Бородатый не ответил. Вместо этого возникла новая серия изображений. На экране замелькали картинки с кирпичными стенами, металлическими покрытиями, деревянными перекрытиями. Поверхности были разными, объединяло их только одно – нанесенные знаки и надписи. Символика оказалась той же, что и на телах, – странной и довольно сложной.
Габриель молча смотрел на экран, впитывая каждую закорючку, внимательно изучая каждый штришок. Наконец сосредоточенное лицо его немного расслабилось.
– Призрак, – кивнул Габриель невидимому собеседнику.
– Похоже на то, – на экране снова появилась бородатая физиономия. – Всё это мы получили прошлой ночью с Паладоса. Местные власти просят содействия. Думаю, мы обязаны оказать им помощь. – Бородатый замялся и добавил, опустив глаза: – Ты должен им помочь.
– Я не могу, – помотал головой Габриель. – Боюсь, я застрял здесь надолго.
– Где? На Нью-Детройте? Брось. Вернешься туда позже.
– Мы уже получили аванс, – напомнил Габриель.
Бородатый нахмурился, лицо его приобрело задумчивое выражение.
– Когда ты планируешь закончить? – спросил он наконец.
– Кто ж его знает? – Габриель передернул плечами. – Я только прилетел сюда и пока не владею ситуацией, а по оценке тех материалов, что мне предоставили на Земле, сказать сложно. Может, уйдет несколько часов, а может, и целая неделя.
– Очень жаль, брат Габриель, – собеседник задумчиво потеребил бороду, отчего та сделалась похожей на метелку. – Но ты находишься ближе всех к месту происшествия.
– А федеральные власти? – предложил Габриель. – Они не справятся с этим до моего прибытия?
– У федеральных властей ответ всегда один: карантин и планетарная зачистка, поэтому нам нужно успеть провести расследование прежде, чем они направят туда войска, – в голосе бородача звучала досада.
Габриель нахмурился.
– Что еще известно по этому делу? – спросил задумчиво.
– На Паладосе значительное сообщество техномагов, – с готовностью отозвался собеседник с экрана.
– Как они объясняют ситуацию?
– Никак. Они отказываются что-либо комментировать.
– Что значит «отказываются»? – не понял Габриель. – Они обязаны предоставлять информацию по первому требованию.
– Мы это понимаем, – собеседник снова запустил пятерню в бороду. – Но они уперлись. Сообщили, что говорить будут только со священником-следователем.
– И что, туда нельзя послать кого-то другого?
– Кого? Ни одного СС на месте нет.
– А брат Арис?
– Брат Арис и брат Бора всё еще не найдены после того скачка напряжения на Слите-9.
– Брат Зора?
– У него задание в системе Пегаса.
– Брат Лас? – не сдавался Габриель.
– Бета-28.
– Андрей?
– Альфа Прайм.
– Хлое? Луис Ла Верди? Должен же быть у вас там хоть кто-то!
– Да, у нас много администраторов и техников, – не удержался от ехидства бородатый. – Следователей нет.
– Что, вообще ни одного?
– Ну, есть еще один… брат, – протянул бородатый и замолчал.
Что-то в этом молчании не понравилось Габриелю.
– Кто? – поторопил он.
– Исаак, брат Габриель, – промычал бородач. – Это брат Исаак.
– Ты это серьезно? – опешил Габриель. – Нет, ну должен же быть кто-нибудь еще.
– Боюсь, что в данный момент есть только Исаак, – покачал головой бородатый.
Габриель задумался. Ситуация, судя по всему, складывалась хуже некуда. Но если пустить туда брата Исаака…
– Как думаешь, – спросил он в монитор, – сколько у нас еще времени?
– Как я уже сказал, – с достоинством отозвался бородатый. – Ситуация малопонятная. Мы практически ничего не знаем. Техномаги если и знают, то молчат. Федералы ждут не дождутся начать военную операцию, чтоб им было очень хорошо!
– Хорошо, – решился Габриель, – посылайте Исаака. Но для начала позаботьтесь о том, чтобы техномаги сами хоть чуть-чуть пошевелились. Было бы неплохо, если бы они вообще провели большую часть расследования сами. Уж лучше они, чем Исаак.
– Уверен? – оживился бородатый.
– Да. Если это случай одержимости, нельзя допустить распространения заразы. Впрочем, не мне тебе объяснять. Поэтому посылайте Исаака.
– Может возникнуть еще одна проблема… Отправить Исаака немедленно не получится. Есть трудности.
