Видение исчезло спустя мгновение, но я еще какое-то время восхищенно переваривал увиденное.
- Поразительно. И я выучу все это?
- Со временем. Но сей же час лишь щит нужней всего для нас.
- Ну, тоже неплохо, а как этим всем управлять? Мысленными командами? Или опять заклинания хреначить?
- Потом, все после ты узнаешь. Сперва – освой-ка лучше Длань.
- Да-да, я все понял. Ладно, на сегодня, думаю, лекций мне хватит. Давай проверим избушку, может, найдем что интересное, и пойдем назад – трофей сдавать.
После третьего куска мяса меня немного отпустило и получилось идти, правда, опираясь на подобранное копье. Ну да ему не привыкать к роли костыля.
И я заковылял по направлению к избушке. Сам не знаю, что тянуло в нее, но почему-то казалось очень важным проверить, что там. Может, рассчитывал на лут за убийство босса?
Уже на подходе к лесному домику я всерьез начал задумываться о том, чтобы повернуть назад, но как-то не хотелось праздновать труса под насмешливым взглядом ворона, взгромоздившегося на плечо.
Избушка явно видела не одну зиму. Скорее, даже, не один десяток: нижние венцы почти полностью ушли в землю, стены и добротную некогда крышу покрывал толстый слой мха, бревна почернели. Вероятно, раньше тут находился охотничий домик, но люди перестали им пользоваться и забыли. А монстр нашел, ну, или изначально жил здесь. Этот вариант тоже не следовало сбрасывать со счетов.
Я посмотрел на недоеденную руку, ткнул ее пяткой копья и скривился - конечность не выглядела свежей. Распухшая, остро пахнущая солью, наполовину обглоданная.
Подавив рвотный рефлекс, поднялся по трухлявым ступеням, прислонил копье к стене – внутри оно все равно не понадобится – выставил вперед магический протез и со всей силы пнул дверь ногой. К счастью, в избушке не поджидала никакая притаившаяся во тьме тварь, а потому я вошел внутрь, активировав магическое зрение.
Мрак тотчас же отступил, а я смог внимательно оглядеться. Выглядело внутреннее убранство откровенно убогонько: гнилой стол, чудом сохранившийся табурет, на столе – пара мисок, в углу – лежанка из тряпок, соломы, камыша и веток. Настоящее звериное гнездо, иначе и не скажешь. Впрочем, какие-то остатки рассудка потерянный, как это существо назвал Айш-нор, сохранил.
Но главное, пожалуй, я не видел, а чуял. Застоявшийся тяжкий дух гнили, крови, и чего-то еще.
И шел он от еще одной двери.
Сглотнув, я отворил и ее. В маленькой кладовке по углам стояло несколько кадок, накрытых деревянными крышками, придавленными камнями.
Я задержал дыхание, подошел к ближайшей и, скинув булыжник, заглянул внутрь. После чего в два прыжка выпрыгнул из дома и повалился на землю, выблевывая все, что еще оставалось в желудке, а потом еще и заполировав это желчью. Спазмы не прекращались несколько минут, даже когда рвоты не осталось, тело трясло, а из глаз лились слезы.
- Что это такое? – прохрипел я, с трудом глотая. – Что это за тварь?
- Обычный пожиратель, что путь свой не прошел, - ответил из-за спины Айш-нор. - Сбежал сюда давно он, убежище нашел. Лишился сил почти всех, но главное же знал: питаться плотью нужно, иначе он пропал.
Я, выдав еще немного желчи напоследок, чуть отполз и уселся, глядя снизу вверх на ворона, примостившегося на крыше.
- Пожиратель? Погоди, ты что-то такое говорил… Это же демоны, пришедшие в Дамхейн вместе с вами и еще кем-то, верно? Ваши враги!
- Все так. Враждуем мы давно, и то совсем не мудрено. Они – есть зло, им люди – пища. С такими дружбы мы не ищем!
- Ну да, а вы, прямо ангелы во-плоти, и живете в Элизиуме, - я вспомнил безрадостную равнину.
- Мы – демоны, это все так, но пожиратель – он наш враг. Мы души болью очищаем, они ж с телами поглощают.
- Тварь, что я убил - демон?
- Человек.
Я выругался.
- Контрактор?
Ворон кивнул.
Н-да-а-а, ситуевина. Вот, значит, что происходит с потребителями демонической энергии.
- Слушай, а почему и демоны, и люди, заключившие с ними договор, называются одинаково? Я, выходит, тоже – Судия?
- Ты экзекутор, так давно уж было все заведено.
- Ладно, оставим вопросы классификации демонов в стороне, - я с трудом поднялся и, пошатываясь, пошел внутрь.
Хочу или нет, но должен увидеть и запомнить все.
Вновь оказавшись в кладовке, я по очереди открыл все шесть кадок. В каждой, точно соленые огурцы, плавали человеческие останки. Мужчина, женщина, старик, три ребенка. Похоже, монстр где-то перехватил семью и… И теперь этой семьи больше нет.
И если учесть, что окрестности не наводнили поисковые отряды, люди были убиты достаточно давно, и без свидетелей. Скорее всего, тварь наткнулась на путешественников, ну, либо охотилась где-нибудь на противоположной стороне леса. И вот еще что… Если это – слабая угроза, ради которой никто даже особо не шевелится, ограничившись наградой для охотников за чудовищами, то что же тогда – серьезная проблема?
