Йондра угрюмо наблюдала за происходящим. Это была неподходящая для нее обстановка. Еще несколько дней, и ее женские нервы сдадут.
Пьер сидел на солнышке, глядя на долину, словно наблюдал за жизнью теней.
Беспокойный мозг Крейна пытался сложить мозаику воедино. Почему Пьер хотел, чтобы дракон выжил? И что скрывалось в холодных глазах Харлана?
И был ли в долине пятый, человек-невидимка?
Крейн направился к своему самолету, охваченный внезапной тревогой. Это был их единственный способ выбраться из долины – всей группой. Если только у кого-то не было других планов.
Слишком поздно! Он понял это в тот момент, когда вошел в кабину. Панель управления была разбита гаечным ключом, взятым из ящика с инструментами. Штурвал был изломан, а рулевая стойка погнута и искорежена до неузнаваемости. Самолет был безнадёжно испорчен и ремонту не подлежал!
Они оказались в ловушке, в долине невидимости!
Крейн выругался. Это было сделано прошлой ночью. Харлан или Пьер? Или – холодок пробежал у него по спине – неизвестное лицо?
Возвращаясь по тропе в лагерь, Крейн мрачно сжимал винтовку. Харлан, Пьер или человек-невидимка? Эти слова стучали у него в голове барабанной дробью.
Пьер по-прежнему бесстрастно сидел у входа в пещеру. Его глаза-бусинки не двигались. Крейн долго, с опаской наблюдал за ним. Может, он притворялся, прекрасно понимая, что Крейн должен знать о уничтоженной приборной доске? Ждал ли он, когда Крейн сделает первый враждебный шаг…
– Я бы посоветовал тебе бросить оружие!
Крейн развернулся. В дверях, слегка улыбаясь, стоял Харлан. Автоматический пистолет, зажатый в его руке, был направлен прямо в сердце Крейна.
У Крейна, застигнутого врасплох, не было выбора. Он выронил винтовку. Пьер, очнувшись от оцепенения, напрягся, готовясь схватить свою винтовку, лежавшую в ярде от него.
– Спокойно, Пьер! – предостерёг Харлан, и франко-канадец обмяк. – Теперь отойдите вправо, вы оба, подальше от своего оружия.
Когда они подчинились, доктор Деймон и Йондра выбежали наружу.
– Что происходит, Харлан? – раздраженно потребовал ответа ученый. – Что…
Он ахнул, увидев пистолет.
Харлан собрал их всех вместе, безоружных и беспомощных под дулом его пистолета. Он с нескрываемым торжеством переводил взгляд с одного на другого.
– Так это были вы, Харлан! – сказал Крейн. – Вы разбили приборную панель, чтобы мы не смогли покинуть долину. Что у вас за цель?
– Я могу обрисовать её одним словом – невидимость! – ответил Харлан.
– Вы хотите сказать, что хотите заполучить секрет невидимости? – запоздало догадался доктор Деймон. – Зачем? С какой целью? Харлан, это возмутительно…
– Заткнись! – Харлан странно ухмыльнулся. – С какой целью? Неужели ты не догадываешься? Ты бубнил об этом все утро. Что человек может принять дозу крови этих животных, содержащую гормон невидимости, и сам стать невидимым!
Крейн выругался про себя. Почему он не заметил этого раньше? Секрет невидимости имел огромную ценность. Харлан, должно быть, с самого начала планировал завладеть им.
Харлан продолжил:
– Прошлой ночью, Крейн, после того, как я разбил панель управления, я воспользовался твоими батареями и подключил питание к маленькой личной рации у меня на поясе. Я отправил условленный сигнал своим друзьям. Они должны прилететь на самолёте примерно через час. Вы раскрыли мои намерения, но немного опоздали.
– Мы заберем все эти банки с кровью. И покинем долину – одни!
Эта неприкрытая, грубая угроза вызвала у Хью Крейна приступ ледяной ярости. Его мышцы напряглись, и из горла вырвалось рычание.
– Держи себя в руках, Крейн! – окрикнул его Харлан. – Я предпочитаю, чтобы эту работу выполнили мои менее щепетильные друзья. Но если понадобится, я нашпигую тебя свинцом! Это слишком серьезное дело, чтобы останавливаться на полпути. Никто никогда не найдет четыре тела, разлагающиеся в неизведанной долине за Полярным кругом.
Крейн сорвался с места. Это была отчаянная авантюра, но у Пьера не было шансов добраться до Харлана. Лучше попытаться, чем смиренно ждать верной смерти.
Крупное тело Крейна рванулось вперед, как у футбольного нападающего, пальцы ног зарылись в грязь. Опустив голову, он целился Харлану в ноги.
Йондра закричала. Крейн понял, что у него ничего не получится. Уродливое дуло автоматического пистолета нацелилось прямо на него. Палец Харлана начал жать на спуск. Крейн мысленно поморщился, ожидая, что пули вот-вот прошьют его мозг.
Раздался выстрел.
Харлан промахнулся! Еще один выстрел… еще четыре выстрела… И по-прежнему ни одна пуля не задела Крейна!
Это было невероятное чудо. И тут Крейн ахнул. Он резко остановился, уставившись на удивительное представление, разыгрывающееся перед ним.
Харлан замер в странно неестественной позе. Его правая рука была вытянута вперед, запястье согнуто, пистолет направлен вверх, туда, куда он бесполезно палил. Это было похоже на то, как если бы кто-то схватил Харлана за запястье сбоку, дернул его руку вверх и вывернул запястье!
Но там не было никого.
