Олег, как заправский турист, костер затоптал и на угли помочился. Обещал залить, и залил, после чего отправились дальше. Неожиданно пошел дождь, сначала потихоньку, затем сильнее. Одежда листвяная неплохо от дождя защищала, но, все равно хотелось устроиться где-нибудь в сухости и тепле. К сожалению, деревень поблизости не наблюдалось. Вышли они на опушку, туман сгустился, укрыл округу ватной белесой пеленой.
- Сейчас бы в теплую избу, да печь растопить, - мечтательно сказала Утана. Олег вздохнул, перспектива провести ночь под дождем не вдохновляла. Неожиданно впереди мелькнуло что-то белое, неужели избушка? Пританцовывая, шагала впереди бодренько Лала, женщина дождя и тумана. Значит, сонник туманный по-прежнему здравствует на этой земле? А ведь один из верных псов хозяйских, задача у него отправлять в болото злостных нарушителей. А ну, как подействует на него гипноз, не поискать ли листьев грабы? Фигуркой своей мужиков, конечно, привлекает она по-прежнему, а вот волю подмять, скорее всего, уже не в силах. Обернулась красавица, прозрачная одежда почти ничего не скрывала.
- Я думала, давно ты сгинул, как жив, остался, расскажи? А я отведу вас к пустой избушке, это рядом.
- Ничего мне от тебя, Лала, не нужно, - ответил Олег, - ступай своей дорогой.
- Ты ее не гони, - вмешалась Утана, вот ведь добрая женщина! - У тебя с ней что-то было? Если так, пусть идет с нами.
- Не могло у меня с ней ничего быть, она меня в болото завела, из-за нее я чуть не утоп.
- Неправда! - казалось, искренне возмутилась туманная дева. - Он меня соблазнил, в избушке у Ягаи с ним целую седмицу жила, пока не надоела. Смотри, девушка, тебя так же бросит!
"Вот, зараза! - подумал Олег. - Не мытьем, так катаньем, натура подлая! Мне бы веник из грабы, отхлестать по известному месту!". Грабы под рукой не было, да и Утана экзекуцию не одобрит. Девушка, как и отец, была ярым приверженцем примитивной деревенской правды. А Лала усмехалась, поглядывала на впавшую в задумчивость спутницу, вышагивала весело, пританцовывала, эдакая прима-балерина Большого театра. Неожиданно дождь прекратился, из-за туч выглянуло солнце. Проступили сквозь поредевший туман деревья и кустарники, танцующая дева незаметно растворилась в насыщенном травяными ароматами воздухе.
- Она колдунья? - спросила Утана, не в силах оторвать взгляда от места, где только что танцевала пассия сонника туманного.
- Была когда-то, - ответил Олег, - колдунов здесь больше нет.
- Она все врет, а зачем? - сказала вдруг Утана. - Ты не такой Олег, чтобы наиграться и бросить.
- Ей нужно было меня погубить, но не сложилось. Хватит о ней, давай лучше подумаем, где ночевать будем. Что-то меня не воодушевляет перспектива сна на мокрой земле.
Им повезло, через некоторое время они наткнулись на стог, где можно было прекрасно устроиться и отдохнуть, что наши герои и сделали. Сено в глубине стога осталось сухим, так что, выспаться удалось на славу.
Проснувшись утром, перекусили орехами. Олег увидел неподалеку деревню. Не хотелось ему повторять прежний опыт, когда мужики упрашивали Катерину устроить банный стриптиз. Объяснил ситуацию подруге, та, впрочем, ничуть не смутилась.
- В деревнях часто парятся совместно в бане, - сказала она, - что в этом такого?
Не знала Утана, что такое мужской оголодавший коллектив.
- Доверься мне, - сказал Олег, - и подожди здесь. Схожу я туда один, скоро вернусь, не переживай.
Убедить ее не удалось, удалось уговорить. Видел, расстроилась подруга, не осознала тяжесть проблемы. Ничего, пусть в стогу посидит. Решил быстро сбегать, одна нога здесь, другая там. Деревня явно была обитаема, почему и захотелось туда заглянуть. Такие деревни теперь редко попадались, все больше брошенные, с пустыми избами.
Узнал Олег деревню Небыль, казалось, ничего здесь с той поры не изменилось. Все так же Колдун сидел на завалинке у крайней избушки с палкой в руках. Вырисовывал на земле свои закорючки. Мужики местные опасливо обходили его стороной. Колдун, конечно, не тот был, что раньше, другой уже, перерожденный. Присел Олег рядом, поинтересовался, как дела.
- Откуда путь держишь, бродяга? - спросил Колдун.
- Издалека.
Хмыкнул тот, начертил несколько значков.
- А я, было, подумал, из соседней избы ты явился.
"Шутит дядя, это хорошо, - подумал Олег, - с таким проще общий язык найти".
- Ходил я за край мира, вернулся. Все здесь другим стало, отчего так?
- Противостояние, - глубокомысленно изрек Колдун, - знакомо тебе такое слово?
Еще бы не было знакомо! Сколько государств на Земле друг другу противостояло!
- Расскажи, все, что знаешь, - попросил Олег.
- Борзый ты, - отвечал Колдун, - многого хочешь. С какого перепугу буду я тебе душу раскрывать?
- Что здесь произошло, моих рук дело, мне и исправлять.
- Да ну? - подивился собеседник. - Уж, не из хозяев ли ты будешь, что ходят в блестящих шкурах?
- Единственный я, таких больше нет.
