Что касается белого здания в лесу, похоже, было, явился военпред, открыл кодовый замок, проверил качество строительства, коридоры и комнаты, расписался в приемке и отбыл, восвояси. Рассказывать Утане о своих снах он не стал, все равно ничего не поймет. Надо идти дальше на север, глядишь, в конце концов, доберутся до скалистой гряды. Путешествие затянулось, сколько недель, или, скорее, месяцев, они болтаются по этим лесам? Потом можно будет вернуться в Крепость. Подруга молчит, терпит, но видно, дается ей это с каждым днем все труднее. Хорошо хоть вести они получают добрые, все дома в порядке, больше никто на Крепость не нападает, пленных приставили к работам, кого в поле, кого в кузницу, Охрим задумал вторую крепость у реки ставить, рабочих рук много, надо пользоваться. Пускай строят, глядишь, постепенно вырастет крепкое государство. А вот как быть с "абонентом", Олег не знал. Надо бы его отыскать, да и слова Ягаи, сказанные во сне, напрягали. Что за опасность нависла над землей тридевятой?
Видя его озабоченность и решив, что Олега по-прежнему беспокоит головная боль, подруга принялась утешать: "К вечеру все пройдет, милый, потерпи! Поешь творожного ореха, глядишь, полегчает". Подкрепиться, в самом деле, не мешает, дело шло к полудню, солнце поднялось высоко. Перекусив, он почувствовал себя практически здоровым, взял полупустую торбу и выбрался наружу. Ветра не было, от болота поднималась едва заметная дымка испарений. По обеим сторонам дороги, ведущей вглубь леса, выстроились ровные ряды деревьев, несомненно, лесопосадки. Олег обратил внимание на дорогу, не асфальт, конечно, однако вполне себе твердое коричневое покрытие, ровное, словно укатанное тяжелым катком. На обочине рыхлая земля, неожиданно он увидел отпечаток большой лапы. Деув? Давно ли прошел? Олег потрогал меч, висевший на поясе. Вряд ли такое оружие эффективно против большой саблезубой кошки. Можно ли одолеть леопарда мечом? Он подумал, что можно, только придется заплатить немалую цену в виде глубоких ран и кровопотери. Идти все равно придется, не сидеть, же в этой развалюшке, даже если в чаще их ждет весь кошачий прайд. Утана вышла следом, зацепилась листвяной одеждой за гнилое торчавшее бревно, дернула, хижина, где они ночевали, завалилась.
- Ой, я не хотела! - воскликнула она, разглядывая дыру в листвяной тунике.
- Все в порядке, - ответил Олег, - крыша над головой здесь нам уже не понадобится.
Утана, подправляя одежду липучими листьями, на кошачий след внимания не обратила. Он подумал, так будет лучше, незачем ее нервировать. Может, следу этому месяц, или два. Хотя за месяц его наверняка бы размыло дождями. Одежда, наконец, была приведена в порядок, с помощью липучек это получилось быстро, путники бодро зашагали дальше.
- Какая странная дорога, - сказала Утана, имея в виду твердую поверхность.
Идеально ровная просека привела к настоящему забору из деревьев.
- Какое чудо! - воскликнула Утана. - Здесь, наверное, Колдун живет?
Дорога свернула налево, впереди открылся широкий проход, за ним двухэтажное белое здание. Антенны на крыше, узкие окна, металлическая дверь с кодовым замком.
- Давай уйдем отсюда, - жалобно сказала Утана, - я не хочу встречаться с Колдуном.
- Нет здесь никого, пойдем, малыш, посмотрим.
Он направился к двери, уже зная, что увидит. Девушка последовала за ним. Дверь оказалась та самая, из сна. Обнаружились и знакомые иероглифы: растопыренный паучок, решетка, знак, напоминающий свастику. Когда-то, может быть, не так давно, чья-то рука в серебристой перчатке нажимала эти кнопки.
- Олег! - испуганно воскликнула Утана. Он обернулся, в проходе между деревьями появился деув, размером со здорового пса, не зверь, а сплошные мышцы. Мех красивый, в коричневых полосах, серые усы топорщатся, треугольные ушки прижаты к голове. Кот приближался неторопливой грациозной походкой. Он был голоден, зеленые глаза с вертикальными щелками зрачков горели хищным огнем, из пасти, полной острых зубов, торчали два длинных клыка. Зверь был уверен, жертвы никуда не денутся, однако нападать не спешил. Олег заметил, каким взглядом он посмотрел на его меч. Возможно ли, что деув обладал зачатками разума?
- Не двигайся, - сказал Олег. Работает ли механизм двери? Это был вопрос жизни и смерти. Он, конечно, постарается дороже продать их жизни, но лучше бы обойтись без этого! Саблезубый кот приближался. Еще немного, он нападет, тогда уже не останется времени разбираться с кнопками. Олег нажал растопыренного паучка, решетку, значок свастики. Как в давешнем сне, дверь отошла в сторону. Олег, в отличие от зверя, был к этому готов. Он втолкнул подругу в помещение, и поспешно заскочил сам. Дверь закрылась, в следующий момент снаружи послышался тяжелый удар, деув прыгнул, опоздав на долю секунды. Если бы он успел? Страшно подумать! Олег стоял, прислонившись к двери, чувствуя в ногах противную дрожь.
- Где мы? - спросила Утана, снаружи донеслись скрежещущие звуки, деув безуспешно царапал металл. - Он сюда не войдет?
