Значительных успехов на житомирском направлении добилась и 60-я армия. 28 декабря она перешла в наступление. В первоначальном ударе участвовали стрелковые дивизии генерал-майоров М. П. Якимова, А. С. Смирнова, А. А. Мищенко, Д. Н. Голосова, полковника В. Я. Петренко и подполковника Я. И. Дьячкова, Особенно активную роль в развитии прорыва общевойсковых соединений сыграли 4-й и 5-й гвардейские танковые корпуса генерал-лейтенантов П. П. Полубоярова и А. Г. Кравченко. Обогнав свою пехоту, они устремились на юго-запад. Корпус П. П. Полубоярова овладел городом Володарск-Волынский, а корпус А. Г. Кравченко вышел в Малиновку на подступы к Черняхову.
Нас, командиров и политработников 3-й гвардейской, радовали успехи воинов прославленных танковых корпусов. Благодаря им 60-я армия в бездорожье и. распутицу, преследуя противника, показала невиданный по тем условиям темп продвижения - 40 км в сутки.
Безусловно, здесь сказались и большое умение командиров в вождении войск, талант и организаторские способности командарма Ивана Даниловича Черняховского. Я уже рассказывал об этом выдающемся военачальнике. О его полководческом даровании сами за себя говорят те победы, которые были одержаны подчиненными ему войсками 60-й армии, а потом 3-го Белорусского фронта. Талантливый полководец, дважды Герой Советского Союза генерал армии И. Д. Черняховский пал смертью храбрых в феврале 1945 года, оставив о себе нетленную память как о командире и человеке.
Мне хотелось бы привести здесь слова, сказанные о нем К. К. Рокоссовским: "Изумительный человек! Было видно, что в армии его любят. Это же сразу бросается в глаза. Если к командарму подходят докладывать не с дрожью, а с улыбкой, то понимаешь, что он достиг многого. Командиры всех рангов остро чувствуют отношение старшего начальника, и, наверное, мечта каждого из нас - поставить себя так, чтобы люди с любовью выполняли приказ. Вот этого Черняховский достиг..."{82}
Не могу не сказать добрых слов и о члене Военного совета армии генерал-майоре В. М. Оленине. С Владимиром Максимовичем я познакомился более близко уже после войны, когда мне довелось командовать объединением. Он был тогда назначен членом Военного совета. Оленин был опытным политическим работником, умелым организатором и воспитателем личного состава и в то же время скромным и общительным человеком, к которому тянулись люди. Они доверяли ему самое сокровенное.
Из других известных генералов 60-й армии мне хотелось бы более подробно познакомить читателя с командиром 18-го гвардейского стрелкового корпуса Героем Советского Союза генерал-майором И. М. Афониным. После окончания Военной академии имени М. В. Фрунзе он участвовал в событиях на реке Халхин-Гол и был награжден орденом Красного Знамени. Минувшую войну он встретил на советско-румынской границе на реке Прут. Потом сражался в районе Изюма, Барвенково, Лозовой, участвовал в Сталинградской битве. С апреля 1943 года он - бессменный командир 18-го гвардейского стрелкового корпуса, с которым прошел от Курской дуги до Венгрии и Чехословакии, а затем участвовал в войне с империалистической Японией. Генерал показал себя волевым, способным и смелым командиром.
Однако возвратимся к прерванному изложению хода событий. В то время как на житомирском направлении продвигались вперед войска И. Д. Черняховского, А. А. Гречко, К. Н. Леселидзе и П. С. Рыбалко, на казатинском направлении успешно наступали армии К. С. Москаленко и М. Е. Катукова. К исходу 28 декабря 38-я армия, используя успех танковой армии, вышла на рубеж Забара, Чернорудка, Крыловка, Карабчеев, Трубеевка, Вербовка, Мияковцы. Однако из-за растянутости тылов и отставания артиллерии темп наступления войск армии значительно замедлился. Это привело к тому, что ее соединения на основных направлениях потеряли соприкосновение с противником. В то же время, по данным нашей авиаразведки, противник продолжал отходить в западном и юго-западном направлениях.
Чтобы выправить это положение, то есть ускорить темп, командующий 38-й армией приказал командирам стрелковых корпусов выделить от каждой дивизии по одному батальону, усиленному артиллерией, в том числе противотанковой, для неотступного преследования противника. Однако стремительно наступавшие здесь танкисты и мотопехота упредили стрелковые части. Танковая армия с приданной ей 241-й стрелковой дивизией генерал-майора П. Г. Арабея, преодолевая сопротивление вновь введенной в бой 20-й моторизованной дивизии немцев, уже на рассвете 28 декабря главными силами вышла в район Казатина и с ходу атаковала вражеский гарнизон.
В ходе боев за этот город командиры и бойцы танковой армии показали многочисленные образцы воинского мастерства, не потерявшие значения для военного дела и по сей день. Особенно эти примеры были ценны в ходе войны, когда между нашими танковыми армиями шел интенсивный процесс обмена опытом. Поэтому уже в те дни нам, рыбалковцам, были хорошо известны многие подробности борьбы за Казатин танкистов М. Е. Катукова. В общих чертах расскажу об этой борьбе.
