Начало Великой Отечественной войны застало сорокасемилетнего генерал-лейтенанта Г. К. Маландина в должности начальника оперативного управления Генерального штаба. В 1943 году он был назначен начальником штаба 13-й армии. После войны генерал армии Г. К. Маландин работал в центральном аппарате Министерства обороны СССР. Много труда и энергии вложил он в подготовку высших военных кадров, являясь заместителем, а затем начальником Военной академии Генерального штаба.
В начале января 1944 года наступление 13-й армии развивалось на двух направлениях: частью сил - на сарненском и основными - на новоград-волынском. Уже утром 2 января на сарненском направлении 143-я стрелковая дивизия полковника М. М. Заикина овладела городом и железнодорожным узлом Олевск. При этом особенно отличился 635-й стрелковый полк подполковника Г. С. Синченко.
Характерно, что сразу же после овладения Коростенем наши войска на сариенском направлении перешли к преследованию противника. Опыт этого преследования показал, что в условиях лесисто-болотистой местности не всегда представляется возможным развернуть крупные силы в боевой порядок. А если и удается, то замедляется темп их продвижения. Поэтому тогда наши войска преследовали отходящего противника передовыми отрядами, в состав которых выделялись стрелковые батальоны, усиленные противотанковой и полевой артиллерией. Эти отряды не давали возможности отходящему противнику закрепиться на промежуточных рубежах, а встретив узел сопротивления, они могли сбить противника и занять выгодный рубеж до подхода главных сил.
В тот день, когда был освобожден Олевск, успешно развивалось наступление и на новоград-волынском направлении. Здесь соединения 24-го стрелкового корпуса генерал-майора Н. И. Кирюхина форсировали реку Случь и продолжали наступать на Новоград-Волынский. Особого успеха добился 25-й танковый корпус генерал-майора Федора Георгиевича Аникушкина - одного из известных танковых командиров. Соединения и части корпуса окружили гарнизон противника и 3 января во взаимодействии с соединениями стрелкового корпуса освободили Новоград-Волынский.
Москва салютовала доблестным войскам 13-й армии. В приказе Верховного Главнокомандующего войскам, участвовавшим в освобождении города, была объявлена благодарность. 140-я стрелковая дивизия генерал-майора А. Я. Киселева, 149-я стрелковая дивизия полковника А. А. Орлова, 287-я стрелковая дивизия генерал-майора И. Н. Панкратова, многие танковые, мотострелковые соединения, артиллерийские и другие части были удостоены почетного наименования Новоград-Волынских, а 140-я стрелковая дивизия, кроме того, была представлена к награждению орденом Красного Знамени.
В первые дни после Нового года наступление войск нашего фронта развивалось быстро. Вслед за Новоград-Волынским 4 января была освобождена Белая Церковь, а 5 января - Бердичев.
В освобождении Белой Церкви решающую роль сыграла 40-я армия. Ее командующему Герою Советского Союза генерал-лейтенанту Ф. Ф. Жмаченко пришлось воевать в эту пору недалеко от тех мест, где он родился. Войска армии за два дня до Нового года продолжали наступление правым флангом в обход Белой Церкви с запада, а центром и левым флангом - непосредственно на город с целью окружения и уничтожения белоцерковско-гребенковской группировки противника. К этому времени фронт действий армии, расширяясь, как и в других армиях, веерообразно, стал составлять уже 75 км, что неизбежно вызывало большие разрывы между войсками. Вполне естественно, что при таком широком фронте наступления плотности сил и средств были небольшими. Так, плотность по артиллерии и минометам составляла всего около 15 единиц на 1 км фронта. Однако если посмотреть соотношение сил, то, кроме танков, 40-я армия в полосе своего наступления по всем остальным показателям имела превосходство над противником в полтора-два раза. Иначе говоря, наступать было можно, но, конечно, при правильном распределении сил и средств по направлениям действий.
1 января соединения армии вышли на рубеж реки Рось и завязали бой за северо-западную окраину Белой Церкви, Противник, опасаясь окружения, яростно контратаковал с разных направлений, и на следующий день ему удалось временно задержать продвижение наших войск. Однако войска армии с присущей им настойчивостью продолжали усиливать натиск. И вскоре они с трех сторон обложили Белую Церковь. Их наступление на город умело поддерживала штурмовая авиация.
К этому времени командующий фронтом усилил армию Ф. Ф. Жмаченко танковым корпусом А. Г. Кравченко и приказал к исходу 3 января окончательно овладеть районом Белой Церкви. Танковые же части должны были наступать на Ставище и в дальнейшем на Таращу, отрезая тем самым отход белоцерковской группировке на юг.
