Вся сарненская группировка, состоящая из нескольких охранных полков и батальонов, в общей сложности насчитывала до семи тысяч человек. В ходе боя за удержание Сарнов противник не терял надежды на подход резервов. Это дало бы ему возможность осуществить контратаки с северо-западного и юго-западного направлений. Поэтому успех штурма города решала быстрота действий наступающих войск, и вполне естественно, что наше командование решило упредить подход вражеских резервов и охватить город с обоих опасных направлений.
Основная задача по освобождению Сарнов возлагалась на 143-ю стрелковую дивизию, как наиболее укомплектованную и технически оснащенную. Она была усилена тремя полками артиллерии и минометов, в том числе гвардейских. 11 января, после четырехдневной осады, наши войска штурмом овладели Сарнами.
Опыт, приобретенный нами в ходе наступления в условиях лесисто-болотистой местности, имел большое практическое значение для планирования и проведения последующих наступательных действий в подобных условиях, и в частности на ковельском направлении. Важные выводы были сделаны по управлению войсками. В ходе преследования оно осуществлялось в основном по радио. Быстрое продвижение частей и дивизий, их маневренность, частые изменения маршрутов и направлений преследования - все это почти целиком исключало возможность использования проводной связи. При наступлении на широком фронте в лесах и болотах штабы дивизий и корпусов находились на значительном удалении друг от друга, нередко достигавшем 50 км. Это в свою очередь вынуждало ставить промежуточные радиостанции, что обеспечивало в сочетании с подвижными средствами связи бесперебойное управление войсками в ходе наступления.
На сарненском направлении, взаимодействуя с регулярными войсками, успешно действовали и партизаны, в частности соединения А. Н. Сабурова и С. Ф. Маликова. Они принимали участие в освобождении Дубровиц, Бухлича, Костополя.
Южнее Сарнов, на шепетовском направлении, с тяжелыми боями продвигалась 60-я армия. Ее левофланговые соединения в районе Любар, на стыке с 1-й гвардейской армией, были вынуждены отражать сильные контратаки пехоты и танков противника. К 13 января обстановка на фронте складывалась так, что основное внимание нужно было сосредоточить па винницком направлении, чтобы сорвать готовившийся здесь контрудар противника. Командование фронта было озабочено также медленным продвижением войск левого крыла и возможностью образования разрыва на правом крыле, на стыке с войсками Белорусского фронта. Поэтому генерал армии Н. Ф. Ватутин с разрешения Ставки приказал 13-й и 60-й армиям закрепиться на достигнутых рубежах и создать прочную оборону, выдвинув вперед разведку и прикрывающие части.
Войскам же 40-й и 27-й армий было приказано увеличить темпы наступления на уманском и звенигородском направлениях и идти на соединение с правым крылом 2-го Украинского фронта. В этих целях 27-я армия усиливалась 5-м гвардейским танковым корпусом и другими соединениями. В ней была создана ударная группировка в составе трех стрелковых дивизий, которая должна была наступать на Звенигородку.
Армия С. Г. Трофименко вела бои на линии западнее Лысянки, Кагарлык, севернее Канева. По ее флангу из района Лысянки противник нанес контрудар двумя пехотными дивизиями с полсотней танков. В результате ему удалось остановить наступление армии. 15 января она получила приказ передать один стрелковый корпус в 40-ю армию, а остальными силами удерживать занимаемый рубеж, прочно прикрывая белоцерковское и кагарлыкское направления.
В этот период несколько интенсивнее развертывались события на уманском направлении. Здесь перед фронтом армии Ф. Ф. Жмаченко оказывали сопротивление части разгромленной белоцерковской группировки противника. Враг, цепляясь за промежуточные рубежи, всеми силами стремился обеспечить вывод войск, действовавших восточное Умани. К исходу 12 января, развивая наступление на Христиновку и Умань, 40-я армия вышла на северную окраину Монастырище и овладела Маньковкой. В ходе преследования противника был вбит угрожающий клин в его оборону. До Умани оставалось 25 - 30 км. Однако противник предпринял все, чтобы предотвратить окружение своих войск.
На следующий день Н. Ф. Ватутин поставил задачу армиям Ф. Ф. Жмаченко и С. Г. Трофименко овладеть Тальное, Екатеринполем, Звенигородкой, а передовыми частями - Шполой, где соединиться с войсками 2-го Украинского фронта, наступавшими из Новомиргорода. К сожалению, эту задачу не удалось выполнить. Противник одновременно на нескольких направлениях нанес мощный контрудар, в котором в общей сложности участвовало свыше пятисот танков и до девяти пехотных дивизий.
К концу Житомирско-Бердичевской операции все напряженнее и сложнее становилась обстановка на центральном участке, где действовали армии ударной группировки фронта. На винницком направлении темпы наступления войск К. С. Москаленко и М. Е. Катукова снизились. Резервы иссякли. Все соединения были введены в бой и находились в соприкосновении с противником в первом эшелоне.
