При обучении войск упор был сделан на отработку вопросов организации и совершения маршей, развертывание, ведение наступления. Внимание Военного совета армии, всех командиров и политработников, партийных и комсомольских организаций было направлено на то, чтобы подготовка войск велась в условиях, максимально приближенных к боевой обстановке. Значительное место в полевой учебе танкистов занимали вождение танков и огневая подготовка. В армии был оборудован специальный полигон, где проводились учения с боевой стрельбой, отрабатывались вопросы борьбы с новыми танками противника типа "тигр", "пантера" и штурмовым орудием "фердинанд". Старательно готовились мотострелки, артиллеристы, воины специальных частей.
Хотелось бы отметить исключительную напряженность подготовительного периода. Учения войск и штабов, марши и стрельбы, тренировочные занятия и боевые тревоги проводились и днем, и ночью, в них участвовал весь личный состав армии. Не редкими были такие дни, когда для сна и отдыха оставалось лишь три-четыре часа в сутки. Напряженно работали командующий армией, командиры корпусов, бригад, полков и соответствующие штабы. Было много выездов в 3-ю и 63-ю армии, где увязывались вопросы взаимодействия непосредственно с их командующими генерал-лейтенантами А. В. Горбатовым и В. Я. Колпакчи, с командирами стрелковых корпусов и дивизий, артиллерийских соединений, частей боевого обеспечения.
В период подготовки Орловской операции мне не раз приходилось встречаться с генералом А. В. Горбатовым. Командарм сам старался глубоко разобраться во всех сложных вопросах взаимодействия войск и всячески помогал нам советами. В памяти моей он остался очень заботливым человеком. С ним меня и раньше сводили военные дела еще по Сталинградской битве. И вот теперь снова предстояло действовать на соседних участках.
Сосредоточив крупные силы и создав мощные ударные группировки, основу которых составляли танковые соединения и части, немецко-фашистское командование намеревалось ударами с севера и юга окружить и уничтожить советские войска, находившиеся в районе Курска.
Однако замыслы врага не сбылись. Наступление северной группировки гитлеровцев было сорвано нашими войсками 9 июля, а южной - 12 июля. Начался кризис немецкого наступления. А именно в то время, 12 июля, в наступление перешли войска Брянского и левого крыла Западного фронтов.
Как известно, Орловская наступательная операция была спланирована еще до развертывания оборонительного сражения под Курском. Ее начало ставилось советским командованием в зависимость от критического момента сражения на Курской дуге. Принимая такое решение на проведение наступательной операции на орловском направлении, Ставка Верховного Главнокомандования как бы создавала еще одну, дополнительную гарантию общего успеха советских войск в битве под Курском.
Замысел Ставки состоял в том, чтобы концентрическими ударами левого крыла Западного, Брянского и Центрального фронтов в общем направлении на Орел рассечь группировку противника на отдельные изолированные части и уничтожить их.
Основная роль в операции отводилась Брянскому фронту, главная ударная группировка которого (3-я и 63-я армии) должна была наступать в общем направлении на Орел.
Перейдя 12 июля в наступление, войска Брянского фронта встретили исключительно яростное сопротивление противника. Поэтому тактическая зона его обороны была прорвана только к исходу 13 июля. Однако и после ее прорыва темп продвижения наших войск не возрос.
В этих условиях было крайне необходимо нарастить силу удара советских войск, наступавших на Орел, С этой целью Ставка включила в состав Западного фронта новую 11-ю общевойсковую армию, а в состав Брянского фронта - 3-ю гвардейскую танковую армию, усилив ее 2-м механизированным корпусом генерал-лейтенанта И. П. Корчагина и 24-й зенитно-артиллерийской дивизией. Танковой армии было приказано к исходу 15 июля сосредоточиться в районе Новосиля.
К моменту ввода в сражение 3-я гвардейская танковая армия имела в своем составе около 40 тысяч человек, 731 танк и САУ{37}, более 700 орудий и минометов.
3-й гвардейской танковой предстояло совершить сложный, 150-километровый марш и вступить в сражение. Утром небо затянуло тучами, пошел дождь, который почти непрерывно продолжался двое суток. В такую погоду армия к исходу 15 июля сосредоточилась в указанном районе. Ее 2-й механизированный корпус, совершавший марш из района Калуги комбинированным путем, сосредоточился в районе Новосиля лишь к исходу 17 июля.
