Судорожно вздохнув, она подождала мгновение, чтобы обуздать свои гормоны, прежде чем последовать за ним из гостиной.
Под руководством Ральфа она вошла в комнату, которая наконец-то соответствовала ее представлению о том, как должен выглядеть командный мостик космического корабля, созданному по подобию «Стартрека». Редж, выглядевший как командир — хотя и без рубашки и сексуально — сидел в кресле перед большим окном. Она подошла к экрану, уставившись на клубящуюся дымчатую массу.
— Что это? — спросила она.
Ответил Ральф.
— Мы приближаемся к внешнему краю газообразной планеты, которую твой народ называет Юпитер. У нас запланирована стыковка с космической станцией, собирающей водород.
— Зачем? — Вопрос прозвучал почти так же, как с тех пор, как она выучила его в возрасте двух лет. Любопытство Пенни нуждалось в удовлетворении.
— Мы поставляем некоторые обновления компьютеров, которые производит наша планета, здешним шахтерам. Следи за экраном, и через мгновение ты увидишь рычаг стыковки станции.
И действительно, из мутного тумана что-то появилось, скучная металлическая конструкция, похожая на морскую нефтяную вышку. Космический корабль скользнул вдоль выступающего рукава и, слегка вздрогнув, пристыковался.
Приземленное или нет, но это было инопланетное сооружение. Пенни резко повернулась лицом к Реджу.
— Мы собираемся встретиться еще с какими-нибудь инопланетянами? Они похожи на тебя? Нужно ли мне надеть скафандр?
— Мы не покинем этот корабль. Компьютер уже загрузил груз в транспортировочный желоб, и пока мы говорим, он перемещается.
— Ох. — Пузырь Пенни лопнул. На мгновение она понадеялась, что ей удастся расширить свои внезапно появившиеся и расширяющиеся горизонты.
Словно почувствовав ее разочарование, Редж сказал:
— На нашем маршруте будут другие планеты, которые ты сможешь посетить безопасно, и я обещаю, что ты познакомишься со многими видами. Кроме того, имей в виду, — улыбнулся он, — что те, кого ты называешь инопланетянином, — это вопрос перспективы. Для большинства, кого ты встретишь, ты будешь инопланетянином, поскольку твоя раса, еще не достигшая межпланетных путешествий, не часто встречается, если только они не посещают твою планету. — Глаза Пенни расширились. Она, инопланетянка? Мысль казалась нелепой, но, поразмыслив, она смогла ее понять. Перспектива была всем. Но кое-что, что он сказал, привлекло ее внимание.
— Ты хочешь сказать, что на вашей планете есть люди? Почему? Как?
— Ты хочешь, чтобы я объяснил? — вмешался Ральф.
Редж посмотрел на Пенни и вздохнул. Он провел рукой по волосам.
— Нет, я сам, Ральф. Позаботься об отправке. — Встав со стула, он поманил ее за собой и повел обратно в гостиную. Усаживаясь, она наблюдала, как он расхаживает по комнате с задумчивым лицом.
— Я не уверен, с чего начать, — наконец проговорил он.
— Как насчет начала?
— Ладно, потерпи меня, поскольку мне нужно преподать тебе небольшой урок истории. Как я уже упоминал, мой народ долгое время был космическими путешественниками и исследователями, но мы в первую очередь каста воинов. Чтобы израсходовать часть этой агрессивной энергии, мы на протяжении тысячелетий участвовали во многих планетарных стычках за другие расы, которые были покорены жестокими чужаками.
— Значит, вы похожи на космических рыцарей? — Непонимающий взгляд на его лице сказал ей, что он не понял. — Кто-то, кто защищает слабых.
Он улыбнулся, но это был холодный взгляд, который заставил ее вздрогнуть.
— Иногда мы сражаемся за честь, иногда нас нанимают в качестве наемников, а в других случаях мы сражаемся, потому что нам это нравится.
— Ох. —
Редж продолжил свой урок истории.
— Мы вмешались в определенную войну несколько поколений назад и, конечно же, победили. Проигравшие не оценили нашего вмешательства и нанесли ответный удар в виде смертельного вируса. Этот вирус был выпущен на нашу родную планету и имел только одну цель — убить всех наших женщин.
Пенни ахнула. Словосочетание «Биологическая война» часто звучало на Земле, но знать, что такое ужасное оружие также существует в космосе с продвинутыми инопланетянами, было просто страшно.
— Это убило их всех? — прошептала она в ужасе.
— Почти. Более девяноста процентов наших женщин умерло, а из тех, что остались, большинство были бесплодны. Это опустошило нас.
— Без шуток. Что вы сделали?
— Наши предки убили расу, которая убивала наших женщин. Время от времени мы натыкаемся на заблудшего, которого упустили, и исправляем ситуацию.
Пенни сглотнула, увидев его мрачную улыбку. Мстительный. Еще один факт, который следует отметить о его народе.
— Как давно это случилось? — она спросила.
