— Да. В отличие от многих планет, на моей использование воды для очищения запрещено из-за ее нехватки. Ваша планета еще не осознала ценность этого ресурса и использует его ужасающим образом. Когда ваш мир достигнет кризиса, ваши люди, скорее всего, последуют нашему примеру и разработают методы очищения, не связанные с использованием воды. А теперь, могу я продолжить? — Он выгнул бровь, глядя на нее, что заставило ее покраснеть и опустить подбородок. — Процедура обеззараживания — не единственный процесс, необходимый посетителям, впервые попавшим в космос, и встречающимся с другими расами. Чтобы защитить тебя, мы также должны сделать тебе прививки от болезней. Существует ряд вакцин, которые тебе придется пройти, чтобы подготовить свой организм к борьбе с болезнями, с которыми ты можешь столкнуться, поскольку ты полна решимости поехать со мной. Итак, у тебя есть какие-нибудь вопросы?
— Это будет больно? — выпалила она.
— Не более щепотки, и я не буду вводить их все сразу, так как мы должны следить за тобой на предмет побочных реакций.
Она подозрительно посмотрела на него.
— О каких побочных реакциях мы говорим?
Он отвел глаза и пожал плечами.
— Это отличается от расы к расе. Не бойся, наше медицинское подразделение первоклассное, так что ты не умрешь и не получишь необратимых повреждений.
И с этими ободряющими словами он сделал ей знак следовать за ним.
Пенни сделала это медленно, жалея теперь, что он не держал рот на замке и не ответил ни на один из ее вопросов или, по крайней мере, не так подробно.
Медицинская комната была меньше, чем обеззараживающая, и довольно пустой, чем она ожидала. Она состояла всего из одной кровати, которая напоминала массажный стол на Земле. Где было высокотехнологичное оборудование?
Настоящий, живой доктор?
Редж порылся в подносе, который выдвинулся из стены. Найдя то, что он хотел, он повернулся и обратился к ней.
— Стой спокойно. Мне нужно вставить это тебе в ухо.
Глаза Пенни расширились, когда он подошел к ней с пинцетом, держа что-то маленькое и похожее на жучок.
— Подожди секунду. Что ты пытаешься засунуть мне в ухо?
— Переводчик.
— Зачем? Я прекрасно тебя понимаю.
— В рамках моей галактической подготовки меня обучили твоему языку, однако все разумные существа, освоившие космические путешествия, установили их в свои слуховые сенсоры. Не все языки можно выучить из-за физических различий, которые не позволяют нашему организму воспроизводить определенные звуки и тональности. Если ты будешь сопровождать меня, это стандартная процедура, когда тебе имплантируют один из них. Когда ты будешь спать, устройство также научит тебя языкам, которые ты способна понимать и на которых сможешь говорить, в качестве дополнительной резервной копии на случай сбоя устройства.
У Пенни закружилась голова, и не только от страха. Технология, о которой он так небрежно говорил, казалась почти волшебной, само ее существование на световые годы опережало успехи, которых, как она знала, другие добивались в этой области у себя дома. Прикусив губу, она повернула голову, чтобы дать ему доступ к своему уху. Она крепко зажмурилась и попыталась очистить свой разум от проносящихся в нем безумных мыслей, таких как: «Пожалуйста, пусть это не окажется каким-то паразитом, пожирающим мозги». К ее удивлению, кроме краткого холодного прикосновения пинцета, когда он ткнул в ее ушной канал, она больше ничего не почувствовала.
Он отвернулся и занялся другим из тех странных ящиков, которые выдвигались из, казалось, бесшовной стены. Она встала на цыпочки и тщетно попыталась заглянуть ему через плечо, но широкоплечий и высокий, он загораживал ей обзор лучше, чем стена.
— Пожалуйста, ляг на живот.
Пенни посмотрела на стол и на мимолетный миг задумалась — понадеялась, — что он сделает ей массаж. Такой полет фантазии для мужчины, э-э, инопланетянина, с которым она только что познакомилась, потряс ее. Встревоженная направлением, в котором продолжали вращаться ее разум и тело, она сделала, как было сказано, и легла на плоскую кровать. Она просунула лицо в отверстие в подголовнике и уставилась в пол. Почувствовав его руки на ткани, прикрывающей ее ягодицы, она слабо запротестовала.
— Эй, что ты делаешь? —
— Я ввожу тебе первую вакцину. Пожалуйста, не двигайся. — Пенни прикусила губу и прищурила глаза. Она была настоящей трусихой, когда дело доходило до боли.
* * *
