— Ты пережил и последних повстанцев, старый хитрец?!
— Повстанцев последних не бывает, это байка для столичных! Тебе ли не знать, сказочник на пенсии?
Два кентаврида принялись иронично разглядывать друг друга, причем выражение физиономий у обоих играло настолько синхронно, будто брать уроки им довелось у одного и того же пантомима.
— В хорошее время ты обошел бы меня за квартал, хотя наши милые беседы всегда были занятны. Чему я обязан за визит такой неординарной компании — единственного на планете гостя с далекой Земли и всеми забытого, вроде бы отошедшего от дел прожженного интригана? — заговорил экс-замминистра.
— Узнаю неподражаемый стиль: задать вопрос с намеком, что ответ уже известен! — ухмыльнулся Настуриарий. — Да, времена меняются. Казалось бы, жизнь наладилась, провинция работает, столица управляет, армейские назначают врагов и гоняются за ними и друг за другом в дальних лагерях, горах и топях, все при деле и все довольны — ан нет! — в моем сытом и мирном районе появился слух о повстанцах! И что странно, бедствие не заявилось голодной, вооруженной до зубов толпой, а объявилось в виде разведчиков. Что-то вынюхивают, народ смущают. Повезло еще, что мы не видели их лично, а то столичные затаскали бы по допросам, как прямых свидетелей, верно, Иван?!
На этом моменте мне пришлось утвердительно потрясти головой под пристальными взглядами обоих почтенных кентавридов, хотя одного я бы с удовольствием стукнул по лбу за припозднившийся намек на предупреждение не трепаться о вчерашнем непосредственном контакте с одним из повстанцев.
— И вот ведь совпадение: как раз сейчас в районе тихо и мирно работает наш друг с Земли, занимается полезным делом — кадастровой реформой. Красивое слово, плохую реформу таким словом не назовут! — закончил Настуриарий.
— Что, в самом деле? — скупо прореагировал экс-замминистра, сохраняя прежнюю ироничную невозмутимость.
— Так и есть. — Подтвердил старик собственные слова.
Мы помолчали. Не в характере бывшего замминистра, как я догадался, было спешить с высказываниями, он предпочитал выжидательную позицию. С минуту старые кентавриды испытывали терпение друг друга, а я решил, что это их поединок, и не стал вмешиваться.
— Подари мне это, хочу, — осмелел от молчания взрослых маленький кентаврид, требовательно указав деду на меня.
Невинная простота ребенка заставила экс-замминистра улыбнуться и нарушить затянувшуюся паузу:
— Как наш народ принял уважаемого гостя? — обратился он ко мне, в то же время, сделав знак внуку, видимо означающий строгое замечание.
— Превосходно, — ответил я, — очень открытый и гостеприимный народ. Все ждали с нетерпением, хотя мало кто знал о моем прилете. Я оказался несколько внезапен, но передо мной открылись все двери.
— Мы старались, — скромно подал голос Настуриарий, намекая на свой личный немалый вклад в развитие межпланетных отношений, а также посильную помощь администратора и прочих жителей города, — где же еще возможно насладиться общением с простыми настоящими кентавридами и их крепкими традициями, без отрыва от продуктивной деятельности?!
— Не сомневаюсь, что наше столичное руководство, как и во всем, приняло верное решение при определении места проведения этого общественного и экономического эксперимента. Кому же еще доверить такую ответственность перед всей кентавридской цивилизацией, как не простым настоящим кентавридам с крепкими и нерушимыми провинциальными традициями?! — подхватил экс-замминистра с пафосом. — Кстати, как продвигается процесс приватизации объектов недвижимого имущества?
Слова экс-замминистра подсказывали, что он в общих чертах представляет, в каких именно формах проявлялись традиции и гостеприимство простых настоящих кентавридов при первых признаках интереса к своему провинциальному имуществу уважаемого инопланетного гостя. У меня в который раз сегодня появилось ощущение полной уверенности столичной администрации в том, что прибывший с Земли кадастровый инженер надолго окопался в ожидающей сезона дождей глубинке; вероятно, даже держит круговую оборону от неподготовленных к реформе крестьян.
— Точно по графику: пилотный проект подготовлен, завтра планируется согласование. — Спокойно ответил я, ожидая ставшую для меня привычной реакцию.
И она не заставила себя ждать:
— Что, в самом деле? — от искреннего удивления повторился экс-замминистра. — Прогнозы были совсем другие, обратно тебя ждали не скоро.
— Сегодня мне кажется, что столица находится на другой планете, — съязвил я, — есть график, есть ответственные кадры, есть готовый проект. А столица не ждала, словно кто-то специально вводил правительство в заблуждение… паника, паника, паника!
— На самом деле, ты не так уж далек от истины. Возможно, ты не безнадежен! — похвалил меня Настуриарий с довольной физиономией, словно я совершил какое-то важное открытие.
