Капитан Уилсон сидел в капитанском кресле и размышлял. Он не мог оставить тех Элондаров умирать. Но командор приказывал держаться от межрасовых конфликтов подальше. Уилсон прекрасно понимал, чем это может закончиться для него. Отстранение от должности, выговор, а то и военный трибунал. Но когда он увидел израненный корабль Элондаров, все сомнения испарились. Эти существа были обречены, а он мог спасти их. Вспомнилось, как в детстве он сам когда-то оказался в беде и добрые люди пришли к нему на помощь. Он просто не мог поступить иначе. Теперь, приближаясь к базе, Уилсон испытывал смешанные чувства. С одной стороны – гордость за спасённых. Но и страх перед ответственностью.
Как поступит командор? Оставит ли ему командование «Эксплорером», который стал для Уилсона как второй дом? Или всё-таки накажет за ослушание приказа?
На мостике Эксплорера воцарилось оживление:
«Командир, мы в зоне действия „Основателя“, – доложил навигатор. – расчётное время семь минут».
– Дайте связь, – коротко распорядился Уилсон. Его голос звучал напряжённо.
На экране возник лицом к лицу Командор базы Джеймс Вейланд:
«Докладываю, сэр, мы возвращаемся. Но не одни», – тихо начал Уилсон.
Командор Вейланд нахмурился, выражая недоумение и требуя объяснений:
«У нас на борту беженцы, сэр, – продолжил Уилсон. – экипаж повреждённого транспортника, которому мы оказали первую помощь».
– Инопланетный экипаж? – уточнил Вейланд, ещё больше удивляясь.
– Да, сэр. Мы подобрали выживших после нападения на их судно. Их корабль получил серьёзные повреждения.
– Жду ваш подробный доклад, когда прибудете. Держите курс на базу. – строго сказал командор.
«Эксплорер» благополучно пришвартовался в доках «Основателя». На посадочной платформе собралась толпа людей. Все с нетерпением ожидали появления гостей. Когда трап опустился, на платформу вышел капитан Уилсон. За ним следом появился Элондар Тенукриз, приветливо оглядывая людей. Тишина на мгновение повисла в воздухе. Потом раздались вздохи изумления – впервые люди видели представителя инопланетной расы живьём.
Элондар остановился рядом с Уилсоном. Его синяя кожа, грациозная фигура и светящиеся глаза казались чем-то сказочным.
Командор первым опомнился от волнения и шагнул вперёд:
«Добро пожаловать на нашу базу. Мы рады приветствовать Вас».
– Мы рады находится у Вас. – поприветствовал Элондар и слегка поклонился в дружеском жесте, приложив к груди свою руку.
Люди зааплодировали, приветствуя Элондара. Новая глава в истории контактов с инопланетными расами только начиналась.
Уилсон с облегчением наблюдал за тёплым приёмом. Но его ещё ждали объяснения с командором. Генерал жестом пригласил капитана в другое крыло, где вероятно уже разыгрывался военный трибунал. Но Уилсону не было страшно – он знал, что поступил правильно. И что благодаря ему, люди увидели то, о чём так мечтали. А Элондары обрели верных друзей на чужой базе.
Командор сидел за своим столом, строго глядя на Уилсона. Несколько минут он молчал, заставляя капитана нервничать.
Наконец он заговорил:
«Капитан Уилсон, вы ослушались прямого приказа держаться в стороне от инопланетного конфликта. Это может повлечь серьёзные последствия».
Уилсон стоял по стойке смирно, но решительно взглянул на начальника:
«Понимаю Вас сэр, но я не мог бросить умирать этих существ. Это противоречило бы всему, чему нас учили в космической академии. И как же наша присяга, помогать друг другу».
Командор задумчиво погладил подбородок, и подошёл к смотровому окну. В его взгляде в бесконечность космоса, промелькнула гордость, и он вздохнул с ностальгией:
«Я хорошо понимаю Ваши мотивы. Когда-то и я служил на исследовательском корабле, много лет назад. Тогда казалось, что целый космос лежит у наших ног, полный тайн! Мы мечтали обнаружить новые миры, технологии. А главное – доказать, что мы не одни во Вселенной».
Он погрузился в воспоминания: потрясающие пейзажи неведомых планет, захватывающие открытия, азарт от неизвестности. И веру в то, что однажды они встретят тех, кто поможет раскрыть тайны космоса:
«Долгие годы мы надеялись и ждали этой встречи, – продолжил командор. – А Вы капитан совершили то, о чём я мечтал всю свою жизнь. Вы открыли нам дорогу в новый мир! Я горжусь Вами».
В его голосе звучала нескрываемая радость:
«Я распорядился отставить трибунал. А вы, капитан, и дальше будете командовать „Эксплорером“, и будете представлены к высшей награде».
– Спасибо сэр! – гордо подняв голову поблагодарил Уилсон.
Он облегченно вздохнул осознавая, что этот шаг – только начало чего-то большого.
Командору не терпелось поговорить с инопланетными гостями.
После диалога с Уилсоном, он направился в переговорный зал, где собрались оба экипажа, Земляне и Элондары. Там они уже активно обменивались впечатлениями:
«Прошу прощения, но я хотел бы уточнить детали нападения на ваш транспортник, – обратился командор Вейланд к Элондару. – кто именно совершил на него нападение?»
Элондар на мгновение опустил взгляд, вспоминая те страшные мгновения. Затем ответил:
