Союзникам предстояло отразить удар грозного противника.
С гигантской канонерки стали стартовать корабли. Всего десять единиц но разного класса и принадлежащих к разным расам примкнувшие к пиратам. Среди них пестрели стремительные автоматические истребители-дроиды, тяжёлые бомбардировщики и даже неизвестные конвою неправильной геометрической формы корабли. Тем временем, экипажи земного конвоя также готовили свои истребители к вылету.
Когда с датчиков конвоя стало ясно, что из канонерки стартуют подкрепления для пиратов, капитан Гросс принял решение:
«Всем истребителям переходить в боевую готовность!» – приказал он по связи.
– Звено «Касатки», готовность восемьдесят пять процентов, – доложил ведущий группы пилотов.
– Нет времени на полную подготовку! Взлетайте и прикрывайте конвой, – отдал команду капитан.
– Все системы в норме, разрешите выход, – спрашивал другой командир взвода у диспетчера.
– Разрешаю выход, вылетайте прикрывать караван, – давал добро диспетчер.
Космо-пилоты конвоя рванули в космос навстречу врагу.
Пятнадцать мощных земных истребителей вышли из ангаров, по пять из каждого космо-поезда и взяли курс навстречу вражеским кораблям. Их задачей было сковать противника и не дать окружить конвой. Благодаря своевременному вмешательству, Земляне усилили оборону союзников в этом неравном бою. Земные истребители резко устремились навстречу вражеским кораблям, открывая огонь:
– Цель установлена, пуск ракет! – кричал пилот «Касатки-1».
Ракеты срикошетили от щитов странного корабля:
«Чёрт, эти твари прочные!» – проворчал пилот.
– Я атакую с фланга, прикрой меня! – скомандовал ведущий.
«Касатка-3» совершил мёртвую петлю и сблизился для атаки плазменными пушками:
«Умри тварь!» – Но пиратский корабль уклонился от выстрела.
– Да твою же… – ругнулся он.
– Щиты на максимум! Слева, уводи его! – предупредил напарник.
Истребители маневрировали в смертельном танце, пытаясь поразить противника:
«На меня два истребителя, быстрей сюда!» – закричала «Касатка-4».
– Лечу на помощь! Сейчас их прижмём! – отозвался ведущий.
Земляне бились на износ, защищая транспорты от пиратов.
Ситуация осложнялась для защитников занявших оборону.
Навигатор космо-поезда «Астроник» заметил на дальних подступах угрозу:
«Капитан, три крупных пиратских бомбардировщика сближаются сзади! Готовятся выпустить торпеды по нашим двигателям!»
– Перевести огонь на тыл! – рявкнул командир. – Все орудия прикройте киль!
Защитники отчаянно метались по позициям, пытаясь успеть перенести огонь. Но бомбардировщики быстро сокращали дистанцию, целясь в слабое место корабля:
«Корабли противника маневрируют! Не могу попасть!» – ругался стрелок.
В этот момент вернувшиеся пилоты заметили угрозу:
«Командир, эти пираты собираются сбить наш транспорт! Я их прикрою, стреляйте!»
Истребители ринулись в неравный бой, прикрывая транспорты.
Ведущий повёл свой истребитель прямо на бомбардировщиков, открывая по ним шквальный огонь из всех орудий:
«Отвалите от наших кораблей, твари!» – ревел он в коммуникатор.
Огонь «Касаток» внёс хаос в строй пиратов. Один бомбардировщик, попавший под прицел, взорвался мощным взрывом своего боекомплекта, его ударная волна зацепила второй бомбардировщик сняв с него щиты. Защитник сидевший на мощной орудийной башне «Молния» последнего в строю космо-поезда, метким выстрелом поджарил его.
Казалось, опасность миновала, но третий бомбардировщик продолжал целиться в двигатель транспортного корабля. В последний момент его опередила «Касатка-4», перехватив управление огнём:
«Торпеда!» – закричал радист космо-поезда.
На траектории смертоносного снаряда оказался именно он:
«Щиты на максимум!» – приказал капитан.
Энергия защитного поля была пригнана до предела на задний фланг. Торпеда со всей мощи ударила в барьер. Пошли рябью помехи на всех мониторах. Казалось, «Астроник» не выдержит удара. Но щиты устояли! Торпеда взорвалась на ходу под напором защитной энергии:
«Щиты целы!» – облегчённо выдохнул инженер перенастраивая параметры их восстановления.
– Молодцы! – Мы вас прикроем, идите добивайте остальных! – крикнул пилотам капитан космо-поезда.
Конвой выдохнул. Ещё одна беда была предотвращена бдительностью защитников и пилотов.
Но бой только разгорался…
Когда пиратская канонерка открыла огонь, развернулся жаркий бой:
«Чем они стреляют по нам? Щиты не выдерживают мощных залпов!» – кричал инженер.
– Отвечаем огнём! Пилоты, сбивайте их ракеты! – командовал капитан земного поезда.
Ситуация ухудшалась с каждой минутой:
«Расходимся по целям!» – приказал командир группы подлетевших к канонерке истребителей.
Пиратские корабли начали маневрировать, пытаясь охватить конвой с разных сторон. Их тактика была очевидна – заставить рассеять огонь обороны. Но командиры Тенукриз и Гросс приняли решение держать строй. Предстояла нелёгкая битва с разношёрстной пиратской эскадрильей:
«Сосредоточьте залпы на флагмане!» – приказал Тенукриз по связи.
