Я той осенью выступал за сборную воинской части в первенстве дивизии. Состав подобрался приличный: в центре нападения играл огромный эстонец, призвавшийся из «Калева», в центре полузащиты блистал прапорщик Рудницкий, выступавший за сборную Украины на Спартакиаде народов СССР, оборону цементировал вернувшийся из штабной команды Артур Бочаров. В книге замечательного ленинградского мемуариста Анатолия Неймана «Славный конец бесславных поколений» блестяще описан эпизод подобного футбольного матча: «Я видел, как в Петергофе, по пути на вокзал, сошлись местный стройбат и пожарные. У пожарных в центре защиты был представительный мужчина, большой, в усах, прохаживался, прихорашивался, пошучивал, потом летел к нему мяч, он оглянется победительно направо-налево, и по мячу – ба-бах!» Это про нас!
На групповом этапе мы заняли четвертое место, в полуфинале разгромили прошлогоднего победителя, Кронштадт, 6:1, но в решающем поединке в дополнительное время уступили офицерам, 4:1. За хорошие результаты командир части, суровый, как капитан Флинт, Павел Сергеевич Лопухов предоставил нам внеочередной двухдневный отпуск. Я улетел в Ленинград, но на «Зенит» не попал – в июле ленинградцы мучились на тройном выезде Баку – Ереван – Майкоп. Даже «Дружбе» в ответном матче 1/16 финала Кубка России уступили со счетом 0:1.
В 1988-м уже под руководством Станислава Завидонова и Льва Бурчалкина «Зенит» занял шестое место в чемпионате СССР. Больше игрового времени стала получать молодежь – Игорь Данилов, Василий Иванов, Борис Матвеев, Олег Саленко. Усилил оборону Сергей Подпалый.
– Нет, нет, молодой подпитки было недостаточно, – считает Данилов, – в дубле поигрывали ребята 1968-69 годов рождения, но совсем не такие, как чемпионская плеяда. Матвеев? Так Борька не забивал, а таких, как моторный Броха, выжигавший центр Серега Веденеев и организующий игру в середине Юра Желудков, в составе уже не было.
И тем не менее в 1989 году было сыграно немало ярких матчей: 5:4 с «Динамо» (Тбилиси), 3:2 с «Локомотивом» с решающим голом со штрафного в исполнении Константина Иванова, 2:0 с «Торпедо» в присутствии сорока пяти тысяч зрителей на стадионе Кирова. Стали бы болельщики столь активно ходить на футбол, если бы чувствовали фальшь и обман со стороны любимой команды? Нет, конечно. Я не склонен доверять разговорам о якобы деспотичном и недоверчивом Бурчалкине, с которым в нулевых нередко пересекался на матчах «Зенита-2». Остаюсь при своем мнении: команда 1988 года – последнее светлое пятно в истории ленинградского «Зенита».
Я видел своими глазами, как в 1989-м «Зенит» вылетал из высшей лиги чемпионата СССР. Перелистываю программки с матчей с «Араратом» (1 апреля), «Жальгирисом» (19 мая), «Торпедо» (24 мая), «Спартаком» (6 июля). Словно пытаюсь развернуть время вспять: мне до сих пор трудно поверить, что команда, в составе которой выступали двенадцать (!) чемпионов Советского Союза, укрепленная крепкими по советским меркам футболистами Валерием Панчиком и Валерием Попелнухой, целой россыпью талантливых воспитанников ленинградского футбола (Радченко, Окрошидзе, Матвеев, Данилов, Василий Иванов), вылетела из высшей лиги.
– В мае я открыл счет в Харькове, возили мы, возили этот «Металлист», но в итоге крупно уступили, 1:4, – вспоминает Данилов. – Потом убрали Завидонова, вернулся Голубев, но не помогло.
– Первые годы в «Зените» я вспоминаю с позитивом, – рассуждает Дмитрий Радченко, – каждый ленинградский мальчишка, занимавшийся футболом, мечтал попасть в «Зенит». Моя мечта сбылась, хотя я попал в команду в тяжелое для нее время. Меня никак не коснулись ни внутренние, ни игровые проблемы, не задели отголоски конфликта с Садыриным, ничего – я приезжал на базу, тренировался и играл. Был ли шанс у «Зенита» успешнее выступить в чемпионате страны? Вряд ли. Наверное, так или иначе сказалась обстановка в коллективе, мы заняли именно то место, которое и должны были занять.
Кошмарный сезон завершился разгромом от «Штутгарта» в ответном матче 1/16 финала Кубка УЕФА со счетом 5:0, который «Зенит» уже проводил в ранге команды первой лиги.
– Для меня это была значимая игра. Переполненный стадион, международный матч, – вспоминает Радченко, – но на тот момент «Штутгарт» был сильнее «Зенита», я ни разу в жизни не играл на таком газоне, который, безо всякого преувеличения, был словно бильярдный стол. Еще помню, мы очень много бегали без мяча.
Для «Зенита» наступила мрачная эпоха: за три года в команде сменилось шесть тренеров, ведущих игроков по разным причинам не отпускали в зарубежные клубы, обострялись внутренние противоречия. В 1990-м не спасовал перед обстоятельствами Анатолий Коньков, приведший в команду киевлянина Владимира Горилого, свердловчан Алексея Юшкова и Алексея Матвеева (шесть лет спустя нападающий разбился в автокатастрофе в Новотроицке).
