– Состав «Зенита» стал сюрпризом не только для болельщиков, но и для самих футболистов, – говорил мне Герасимец, – мы вышли на игру без нападающих! Ни Поповича, ни Панова в основе не было, Бышовец поставил пять защитников, трех центральных хавбеков, Куртияна, Кулькова и Игонина, и нас с Максимюком. Да, мы выполняли атакующие функции, но номинально являлись полузащитниками. Побегать пришлось основательно!
«Спартак» открыл счет уже в дебюте встречи: Илья Цымбаларь со штрафного эффектно поразил правый верхний от Березовского угол ворот. «Зенит» отыгрался на 32-й минуте – передачу Алексея Игонина замкнул Сергей Герасимец. Тонкий стратег Бышовец под уставших защитников «Спартака» выпустил мобильных Александра Панова и Сергея Осипова. Панов всего через три минуты после выхода на поле вынудил Филимонова нарушить правила, одиннадцатиметровый реализовал дебютировавший в «Зените» Александр Куртиян.
– Что чувствовал в тот момент? – вспоминает Куртиян. – В межсезонье на кубковом турнире в Ашхабаде «Зениту» пришлось пробивать послематчевые пенальти, свой удар я реализовал. Перед игрой со «Спартаком» Анатолий Федорович назначил штатных пенальтистов, но никто из них бить не пошел. Смотрят на меня. Я взял мяч и забил. За всю карьеру я ни разу не промахнулся с одиннадцатиметровой отметки. Исполнил и «Спартаку».
– Матч против «Спартака» стал моим дебютом в «Зените», – рассказывает Саркис Овсепян. – «Спартак» действительно был классной командой со звездными футболистами! Победитель «Аякса» стал для нас дополнительным стимулом, мы стремились доказать, что можем выигрывать у такого соперника для своих болельщиков, хотели, чтобы поклонники «Зенита», приходящие на стадион «Петровский», испытывали гордость за клуб и за свой город. Анатолий Федорович был прекрасным психологом, умеющим одним предложением придать нам дополнительные эмоции, создать атмосферу в раздевалке. Бышовец верил в победу. Поверили в свои силы и мы.
– За счет организации игры нам удалось раскрыть возможности игроков, – считает Бышовец, – варьировалась тактика, в команде появился Куртиян, выступающий в роли ложной девятки, два сильных фланга, Максимюк и Овсепян.
Автор третьего гола в ворота «Динамо» в финале Кубка России 1999 года Роман Максимюк пришел в «Зенит» из дубля киевского «Динамо» за десять тысяч долларов, а вернулся в Киев через два года уже за семьсот тысяч. В марте 1998-го был травмирован Геннадий Попович, не набрал оптимальной формы Александр Панов, поэтому тактика с розыгрышем мяча через Куртияна, который уводил за собой центральных защитников «Спартака», высокой плотностью в середине поля, освобождением зон для смещавшихся с флангов Герасимца и Максимюка, принесла результат.
Первый круг «Зенит» завершил на первом месте. Бышовец по-прежнему много внимания уделял поддержанию комфортной атмосферы в коллективе – свозил команду на шашлыки, рекомендовал книги, вел индивидуальные беседы.
– Конечно, Бышовец держал дистанцию, – вспоминает Куртиян, – мог пошутить, никогда не повышал тон на игроков. Штрафовал ли за нецензурную брань? Не помню – мне кажется, если что, можно было штрафовать всю команду.
– Проблема заключалась в том, что мы перестали забивать, – считает Куртиян, – я не сказал бы, что нам создавали много трудностей в обороне, но без забитых голов невозможно выигрывать.
У Александра Бабия другая точка зрения:
– Нас, выскочек, стали прессовать судьи – с «Аланией» и особенно дома с «Балтикой». Что-то похожее у меня произошло в «Шахтере», когда мы за три тура опережали киевское «Динамо» на пять очков, но во всех оставшихся матчах мы проиграли. В Тернополе устроили переигровку, в повторном матче удалили Серегу Онопко, Киеву, наверное, по делу проиграли, в Днепропетровске нас прижали. Может, и Бышовец был прав – спортивные результаты команды опережали развитие клуба. Руководство то ли не могло, то ли не хотело поддержать уходящего в сборную Бышовца – а ведь купи они тогда пару-тройку нормальных игроков, мы действительно могли бы побороться за золото.
Бабий не случайно вспоминает встречу с «Балтикой» – я стоял прямо за тренерской скамейкой «Зенита» и видел негодование Бышовца из-за бесконечно затягивающегося времени матча. Калининградцы в итоге сравняли счет на седьмой (!) добавленной минуте, хотя в ту пору даже две минуты в плюс к основному времени считались редким событием. В судейскую бригаду из центральных секторов полетели бутылки и другие посторонние предметы – я со своим оператором тоже едва не попал под этот пластмассовый камнепад. Очков «Зениту» не вернули, а дисквалифицировали «Петровский» – следующий домашний матч петербуржцев обязали провести без зрителей.
– Этих очков нам не хватило на финише, – сокрушается Бабий, – мы знали, что болельщики собрались на Ждановской набережной, слышал, они расстроились из-за того, что после игры мы не вышли к ним. Плохое было настроение, хотя, признаюсь, я лично не знал, что нас ждут.
