Первый помощник охнул, словно ему в живот всадили нож, и всплеснул руками.
– Ну вот! – вскричал он. – Вот и продолжение, пункт четвертый!
На тонком лице Йенса появилась гадливая гримаса.
– Феликс, что у вас опять стряслось? – осведомился он.
Варвар театрально застонал и повалился в кресло возле Дэсса, едва не опрокинулся и застыл, широко раскинув руки и ноги, уставив подбородок в потолок.
– Пункт первый – посадка, – сообщил он. – Пункт второй – явление народу двух пришельцев, из-за чего мы остались на борту. Пункт третий, самый возмутительный: у меня из каюты сперли пушку. Да! Сперли подлым образом, когда я спал – невинно, сном младенца…
– Вы не убрали оружие в сейф? – холодно поинтересовался Йенс.
– Убрал. Но ключ лежал рядом – и вот результат. Позор на мою седую голову-у! – взвыл Варвар, с наслаждением играя роль шута.
Напуганный его воплем кот скатился у Дэсса с колен и кинулся под сдвинутые столики, влепился лбом в деревянную ножку, обиженно вякнул и удрал.
– Когда исчез парализатор? – спросил Мстислав.
Варвар сел по-человечески.
– Во время праздника благополучной посадки. Иными словами, в разгар попойки. Я ушел спать, а сплю я крепко, слава богу; кто-то проник и воспользовался…
– …вашей халатностью, – подхватил Йенс ледяным тоном.
– …моей верой в людей, – невозмутимо продолжил первый помощник. – Надеюсь, это была всего лишь дурацкая шутка.
Эрни Крейцар с напарником и двое других космолетчиков закончили работу.
– Всем остаться здесь, – велел Мстислав.
– Мы что – арестованы? – удивился Эрни.
– Нет. Но придется посидеть тут немного.
– Какого рожна?
– Распоряжение капитана.
Недовольные космолетчики направились в закуток за аквариумом.
– О-о, женщина на корабле! – взялся за голову первый помощник. – Чуяло мое сердце, что не след к ней наниматься.
– Кто заставлял? – огрызнулся Йенс.
– Обстоятельства, – объяснил Варвар – но не ему, а Мстиславу.
– Когда вы нанялись?
– Перед самым рейсом. Прежний первый помощник свалил; видать, очертенело все, особенно посадки. А Йенса до сей должности не подняли, – продолжил Варвар, откровенно игнорируя всякую дипломатию, – за это он на меня зуб имеет.
Второго помощника перекосило. Мстислав подавил усмешку.
– Вы прежде бывали на Беатриче?
– Нет! – вскричал Варвар и прижал к сердцу растопыренную пятерню; великолепные усы встопорщились. – Не бывал. В жизни бы сюда не совался, кабы не… хм… обстоятельства. – Он помолчал, разглядывая серебристые панели, в которых отражались сдвинутые столики, аквариум и четыре фигуры возле него – телохранитель, Дэсс и два космолетчика. Сбросив маску шута, Варвар повернулся к Мстиславу: – Ты отдаешь себе отчет в том, что затеял? Зеркала на этой чертовой планете… хм… с ними не шутят.
Второй помощник состроил мученическую гримасу: дескать, сколько можно трепать языком?
– Слав, получилось, – прозвучал по громкой связи голос Терезы. – Что дальше?
Телохранитель встал.
– Пусть экипаж соберется в салоне. Я скажу, когда начнем.
– Внимание экипажу: всем явиться в салон, – прозвенело в зале. – Выполнять распоряжения Мстислава и Д… Домино.
Оба помощника Терезы уставились на Дэсса. Йенс начал подниматься из кресла.
– Сидеть! – велел телохранитель.
Йенс метнул на него взбешенный взгляд и отвернулся, сжал кулаки.
Космолетчики не спеша стянулись в зал. На лицах ясно виднелись следы праздника благополучной посадки. Кое-кто направился в бар – в поисках воды либо иных безобидных напитков.
– Господа, рассаживайтесь, – сказал Дэсс, выдвигая из-под столиков кресла. – Будьте любезны.
Расселись, прихватив из бара несколько бутылок. Трое человек с трудом отгоняли сон, отчаянно зевая и растирая глаза; двое повалились в кресла и тут же уснули. Мстислав пересчитал людей и спросил у Варвара:
– Сколько человек в экипаже?
– Двадцать два. Плюс капитан.
– Здесь двадцать один.
Варвар повертел головой, считая.
– Верно. Кого же нет?
– Сайкса, – подсказал Дэсс.
– Пилот Сайкс, немедленно явиться в салон! – рявкнул Варвар по громкой связи.
– Его нет на борту, – сообщила капитан: голос Терезы прошелестел из личного передатчика, закрепленного у первого помощника на воротнике.
Варвар чертыхнулся.
– Когда он свалил?
– Неизвестно. Наблюдение сбоит.
– Может быть, он не ушел, а прячется на корабле? – предположил Мстислав, тревожно переглянувшись с Дэссом.
– Маловероятно, – ответила Тереза.
– Но возможно, – добавил первый помощник. Спросил у телохранителя: – Твои распоряжения?
– Заблокировать дверь салона.
– Сделано, – доложила капитан.
– Тогда начинаем, – сказал Дэсс.
– Тереза, начали! – подтвердил Мстислав.
Дэсс прошел к стене напротив аквариума, стал спиной к зеркалам. Космолетчики у тесно сдвинутых столиков, кто не спал, оживились. Напрягшийся Йенс не спускал глаз с княжича, а Варвар и Мстислав наблюдали за экипажем. Присмотревшись, Дэсс обнаружил передающую камеру на крышке аквариума; он не нашел бы ее, если б не знал, куда именно поместил эту крошку телохранитель.
– Домино, вы в эфире, – объявила капитан по громкой связи.
