Альв. Такого спутать просто невозможно было ни с кем другим. Он грозно возвышался над Ритой, которая вдруг почувствовала себя в ловушке. На вялые бормотания Ринара никто внимания не обратил. Как и на то, что его сознание угасло мгновение позже.
— Я помогу, — твёрдо произнесла Рита. — Если хочешь, можешь пойти следом.
Вода под ногами описала круг словно в предупреждении. Мышцы напряглись до предела. Если он попробует возразить, то останется здесь под опекой выживших полицейских. Как и фея, которая, едва стоя на ногах, опасливо выглядывала из-за альва.
— Леон, — вдруг кивнул коротко он. — А это Нэй.
Было заметно, как слова с трудом пробивались через сомнения и недоверие. Рита лишь качнула головой:
— Неважно.
Действия выполнялись на автомате. Включить переговорник, набрать номер, оттащить всех за угол подальше от начавших очухиваться служителей закона. Шикнуть на альва, который лез под руку, пытаясь забрать свою «подругу». Ещё раз проверить сообщения.
Знакомый таксист, который обзавёлся разрешением на работу в Рагнгерде только благодаря ей, отозвался моментально. Не прошло и десяти минут, как подъехала машина с тонированными задними стёклами. Рита нахмурилась, окидывая взглядом разношерстную компанию.
Очень велик соблазн был оставить лишних пассажиров прямо здесь.
— Залезайте назад, — наконец бросила она и, уже открыв дверь, прошипела: — Если с Ринаром что-то случится, я не знаю, что с вами сделаю.
Тот на звуках своего имени что-то неразборчиво промычал и даже попытался дёрнуться, пока его устраивали на сидении. Рита, задержавшись на мгновение дольше, аккуратно убрала налипшую на лоб белоснежную прядку и улыбнулась. Щёлкнул ремень безопасности. Губы Ринара приоткрылись, а глаза двигались под веками, словно бы наблюдая за чем-то быстроменяющимся.
И как же угораздило?
Всю дорогу до дома Рита то и дело оглядывалась. К счастью, и альв, и фея держались спокойно и молчаливо, разве что переглядывались напряжённо, словно пытаясь договориться, как лучше сбежать. Усталость отошла даже не на второй, а на десятый план. Мысли то и дело опасно вспыхивали: не сон ли это?
Она и сама не заметила, как привычно расплатилась и вновь взвалила на плечо Ринара. Сознание включилось только у самой двери. Руки до сих пор безбожно тряслись. Рита даже не с первого раза попала ключом в замочную скважину, хотя делала это по нескольку раз за день.
Гости с опаской зашли следом и замерли на пороге, пока она включала свет до автоматизма отработанным движением. Сорвала очки, со стуком бросив их на ближайшую полку. В доме уже можно было и не бояться любопытных взглядов. Скинула туфли и, пройдя в гостиную, совмещённую с кухней, бережно усадила Ринара в одинокое кресло. Дыхание его выровнялось, но веки были с силой сжаты. На лбу пролегла чёткая морщинка.
— Давно он ел?
Ответа не последовало. Рита обернулась раздражённо, впиваясь взглядом в гостей, всё так же стоящих у стеночки.
— Я к вам обращаюсь, между прочим, — она метнулась к шкафчикам, не дожидаясь какой-то адекватной реакции. — А в Хель вас! Сама вижу…
Захлопала дверцами в поисках самого первого и важного лекарства, зашуршала пакетами и обёртками. Нашла! Вновь вернулась к полулежащей в кресле девушке, отмечая всё больше схожих черт с тем, кого давным-давно похоронила. Опустилась на колени.
— Рин? — Рита подалась вперёд, сжимая слишком горячую ладонь в своей. — Держи… Надо поесть.
Ринар с трудом выплывал из тьмы. Тело придавило слабостью, а внутри всё огнём горело. Он приоткрыл глаза и, чуть склонившись, — движение это прокатилось болью по всему позвоночнику, — сомкнул челюсть на чём-то съедобном, судя по запаху. Сладость мгновенно приклеилась к нёбу.
— Гадость какая, — Ринар скривился, перехватывая шоколадный батончик свободной рукой.
Доел тремя большими укусами, прислушиваясь к постепенно утихающему пожару. Нашёл взглядом внимательные глаза — серо-зелёные с чернильным белком — и наконец улыбнулся Рите. Она так и сидела на коленях, облокотившись о его ноги. Никакого отторжения и дрожи, как и раньше. Ринар хмыкнул тихонько. Значит, яд никсы продолжил действие и в этой его жизни… всё-таки он работал на более высоком уровне, чем предполагалось изначально.
— Ну, вот и свиделись.
Поднялся, пошатнувшись от накатившего удушья, но, схватившись за чужое плечо, устоял. Не обращая внимания более ни на что, прошёл за невысокую перегородку. Нашарил металлический чайник, в котором, как он помнил, должна была храниться вода. То, что сейчас и нужно. Уже присосавшись к носику, бросил взгляд на дальнюю часть комнаты. Леон и Нэй неловко мялись у стены, не решаясь пройти дальше.
Да, Рита умела произвести неизгладимое первое впечатление.
— Ничего больше не хочешь мне сказать? — вдруг резко спросила она.
Ринар едва не поперхнулся водой. Торопливо сглотнул и вытер рукавом рот.
— С-спасибо? — неуверенно протянул после заминки. — За помощь…
