Та не ответила — лишь подняла девушку, всё ещё находящуюся без сознания, на руки; так легко, будто бы она ничего не весила.
— Виэрна, — начала было Лиэтель, хмурясь, — это моё задание. Я должна…
— Уже нет, — отрезала фея — бордовые крылья её предостерегающе затрепетали. — Можешь отдыхать… Приказ Старшей.
Лиэ прикусила губу, в бессилии сжимая кулаки. Виэрна окинула её долгим взглядом и, не говоря больше ни слова, круто развернулась, мгновенно скрываясь между деревьями. Этот день с самого начала сулил неприятности, и вот итог. Фея раздражённо пнула гладкий камешек, попавшийся под ноги. Лиэ прекрасно понимала, что означал приказ отдыхать в её ситуации…
Она провалилась.
* * *
Мари слышала голоса. Они звучали глухо и неразборчиво, словно уши забило ватой. Нельзя было даже понять, сколько человек собралось вокруг, но она отчётливо ощущала их беспокойство.
Мари не могла вспомнить, как и где оказалась, а темнота вокруг не давала никаких зацепок. Она не видела ни своих рук, даже поднеся ладони к самому лицу, ни чего-то другого. Вокруг была только мягкая, всепоглощающая… уютная бездна.
Казалось, будто бы Мари забыла что-то очень важное. Что-то существенное. Что-то, что должно было случиться уже давно, но отчего-то даже и не думало происходить. И это вызывало сильное раздражение. Столько времени утекло…
Всё оказалось бесполезно.
«Ты уверена, Кана?»
Мужской голос, раздавшийся так неожиданно, был как будто бы знаком. Слишком знаком.
«Мы лишь видим. Верить тебе».
Странно шипящий ответ. Женщина явно улыбалась.
Мари испуганно заметалась. Сотни голосов отовсюду вдруг заглушили всё остальное. Ей чудился огромный пустой зал, наполненный тьмой и голосами, но она не ощущала даже собственного тела. Первобытный, животный страх в самые короткие сроки перебил интерес и врождённое любопытство. Мари мысленно молила выпустить её, даровать способность видеть и ощущать. Всё, что угодно, лишь бы не кружить в этой тьме бесплотным духом.
«Поторопитесь и найдите меня!»
Мари вздрогнула и проснулась.
Не открывая глаз, она зевнула и попыталась было привычно спустить ноги на пол, но те вдруг больно ударились о шершавое дерево.
Мари резко распахнула глаза — через тело будто бы ток пропустили, мгновенно стирая всю сонливость. Она испуганно завертела головой, совершенно не узнавая помещения, где оказалась. Полукруглая комната с тёмно-коричневыми стенами и потолком, кажущимися одним целым, даже близко не была похожа на ту серую, безликую коробку, в которой она просыпалась каждое утро вот уже пять лет.
От удивления Мари даже забыла о вспышке боли и содранной о дерево коже. Она медленно потёрла ладонями лицо, боясь втайне, что это место исчезнет.
Один глаз. Затем второй… Мари крепко зажмурилась и тут же вновь распахнула глаза, облегчённо вздохнув — видение и не думало исчезать. Она едва улыбнулась, наконец, спустив ноги с кровати и ощутив — удивительное дело! — ступнями свежую, чуть прохладную траву. Плотный зелёный ковёр (Мари о таком даже думать не смела) покрывал почти весь пол, словно самый обычный элемент декора.
— Проснулась, — ровный женский голос, раздавшийся слишком неожиданно, заставил Мари неловко дёрнуться.
У зелёного занавеса, по всей видимости, скрывающего вход, стояли двое: высокая смуглая женщина и худенькая девочка лет пятнадцати на вид, прижимающая к себе плотный бумажный свёрток.
— Что делать, знаешь? — обратилась женщина к своей спутнице и, дождавшись утвердительного кивка, молча вышла из комнаты, напоследок ещё раз мазнув взглядом по Мари, сжавшейся на своей кровати.
Девочка немного воровато оглянулась на занавес. Видимо, скрывшаяся за ним фея являлась непререкаемым авторитетом для неё, а оттого вызывала страх сделать что-то неправильно. Мари, пользуясь моментом, внимательно осмотрела свою гостью, остановившись взглядом поочерёдно на ярко-голубых волосах, торчащих во все стороны из короткого хвостика, и серебристых полупрозрачных крыльях, сложенных за спиной. Мари вдруг ощутила нечто вроде сожаления — она надеялась, что первой, кого увидит после пробуждения, окажется её подруга, Лиэтель.
— П-привет, — произнесла Мари, пытаясь хоть как-то начать разговор. — Меня зовут Марисоль… но обычно все называют меня просто Мари. А ты?..
— Нэй, — девочка несмело подошла к широкой скамье, что заменяла Мари кровать, и улыбнулась. — Я, так сказать… твоя проводница в нашем мире, — Нэй глубоко вздохнула и, вдруг тряхнув головой, затараторила: — Так что можешь задавать любые вопросы. Уверена, у тебя их много накопилось. Но! Сперва ты должна поесть. Поэтому…
С этими словами она положила перед Мари свёрток, разворачивая его. Внутри обнаружились странные шарики, завёрнутые в тёмно-зелёные листья.
— Это что? — Мари нахмурилась и чуть растеряно посмотрела на фею.
Та лишь пожала плечами:
— Еда… Что же ещё?
Кажется, сомнения на лице Мари были слишком заметны, потому что Нэй вдруг захихикала и, плюхнувшись на скамью прямо поверх одеяла, безо всякого зазрения совести утащила один из колобков, тут же отправляя его в рот.
