— Опять школу прогулял! Сил моих больше нет! Да что это такое! Тебя же из школы выгонят! Неучем останешься!
Никита открыл глаза и увидел над собой плачущую мать. Часы на стене показывали полчетвертого.
— Мам, не реви. Ничего страшного не случилось. Никуда они меня не выгонят. Права не имеют. Слушай, я сейчас такой сон видел…
Он вдруг захотел рассказать матери про старца и медведя, но та, набрав номер мужа, закричала в трубку:
— Твой сын опять школу прогулял! Я не знаю, что с ним делать! В конце концов, ты отец, ты с ним и разбирайся!
— Приду домой — убью! Так ему и передай, — отец бросил трубку.
— Придет домой — убьет! — повторила растерянно мать и разрыдалась.
— Да пошли вы!
Никита натянул одежду, достал денежную заначку и выбежал из дома. Пересчитав на улице мятые купюры, он направился в ближайшее интернет-кафе.
Полуподвальное помещение было забито монотонно жужжащими компьютерами. Народу, как всегда, было много. Сев на первое попавшееся свободное место, Никита достал блокнот и записал:
— Голос, я согласен! — крикнул Крон, стоя посреди главной площади королевства.
Стоять на виду было опасно: любой игрок мог убить его или взять в плен, что означало долгие годы рабства.
Рабы в королевстве выполняли самую грязную и тяжелую работу. Обрести свободу можно было лишь одним путем — убить своего хозяина, что было практически невозможно.
Крон рабов не брал. С ними надо было возиться, кормить их, поить и быть вдвойне настороже, чтобы не получить от раба удар в спину. Хотя иметь их было престижно. «Стану властелином королевства — на меня все будут пахать, а пока мне и одному хорошо», — думал Крон.
Крону очень хотелось показать Голосу свое бесстрашие, чтобы тот убедился, что именно он должен стать повелителем королевства и зеркальной галактики.
— Голос, я согласен! — еще раз крикнул он и подумал, что пора убираться с площади, тем более что за углом ближайшего дома раздался подозрительный шум.
— Молодец! — откуда-то сверху отозвался Голос. — Лети ко мне.
Крон почувствовал, как его ноги оторвались от зеркальной поверхности.
— Ты можешь махать руками, как крыльями, — подсказал Голос.
Сделав первый неуверенный взмах, Крон немного приподнялся.
— Не бойся! — раскатисто рассмеялся Голос.
— Я ничего не боюсь!
Крон замахал руками и быстро оказался над дворцовой башней, возвышавшейся над всеми строениями.
Впервые он увидел все королевство сразу. Оно оказалось не таким большим, как ему казалось. Зеркальный лабиринт, в который боялись заходить самые крутые геймеры, был до смешного примитивен. Сверху он напоминал гофрированный рукав, уложенный зигзагом, части которого в некоторых местах соединялись между собой короткими обрубками того же серебристого гофра. «Это же простейшая детская игрушка, напичканная зеркалами! Труба с одним входом и одним выходом, ее даже можно напрямую пройти, если мозги включить и смотреть под ноги, а не в зеркала», — подумал Крон.
Само королевство его тоже разочаровало. Он прекрасно видел местонахождение всех геймеров, бывших в этот момент в онлайне. Они выглядели разноцветными огоньками. Новички — красными, середнячки — оранжевыми, опытные игроки, которые провели в королевстве больше года, — бледно-розовыми.
Вдруг Крон увидел, как на одной из улиц банде чернокожих проклов с мохнатыми ушами и провалами на месте носа удалось незаметно подкрасться к Роксу — рыжему великану с такими накачанными бицепсами, что казалось, еще немного, и кожа на нем лопнет.
Крон пару раз встречался с ним в королевском пабе и, болтая за кружечкой эля, пытался определить, кто скрывается за внешностью супергероя: парень, девчонка или взрослый игрок. Почему-то ему казалось, что Рокс — девчонка. Слишком часто тот поглядывал на себя в зеркало и поправлял волосы.
Крон ринулся вниз и, опустившись на крышу, принялся наблюдать за происходящим.
Проклы с мерзким воем и улюлюканьем окружили великана. Еще секунда, и они бросятся на него. Крон хорошо знал их манеры. «Почему Рокс не стреляет?» — подумал он и тут заметил, что рыжий гигант совершенно безоружен.
— Держи! — Крон неожиданно для себя бросил ему свое оружие.
Рокс поймал его на лету. Увидев тротаутер в его руках, проклы бросились врассыпную.
— Стреляй, уйдут! — закричал Крон, но в этот момент улица осветилась красным неоновым светом, и Рокс исчез.
