Дождавшись, когда остальные парни решаться ему помогать, Старец продолжил.
— Вы должны подойти к ней поближе. Просто встаньте рядом. Все остальное он сам сделает.
— Кто? — недоуменно спросил Дарен.
— Ратмир. — зло процедил сквозь зубы Сэт, ответив за Старца.
Феофан согласно кивнул и потупил незрячие глаза. Сгорбившись, он побрел к разложенным кругом долькам энергетического шара и пнул одну из них ногой, разрушая заклинание.
Насмешливые серые глаза следили за каждым его движением.
Переглянувшись, парни подошли ближе к девушке, обступив ее с четырех сторон.
— Только попробуй что-нибудь с ними сделать. Я найду на тебя новый клинок. — не подымая глаз, жестко предупредил Феофан.
— Не бойся. Я не буду на них отыгрываться. — надменно заверил Ратмир и, не теряя времени, создал около себя поле, которое быстро разрослось и поглотило парней. Сначала они ничего не чувствовали, но уже через несколько минут покалывание на кончиках пальцев дало о себе знать. Перед глазами все плыло, мышцы ныли, ноги стали ватными. Когда пальцы совсем онемели, и тело перестало подчиняться, Ратмир смилостивился и отпустил парней.
Хранители чувствовали себя выжатыми, как лимон после соковыжималки. Спрашивать, что с ними произошло, сил не было, да и куда уместнее было помалкивать: если алиными глазами на них сейчас и вправду смотрит сам Рамтир, то лучше придерживать язык за зубами и притвориться мебелью, не привлекая к себе лишнего внимания. Даже бессмертные маги, которые всю эту кашу заварили, стояли как памятники самим себе.
— Уф! — развеял тишину Ратмир. — Хорошо-то как!
Он помахал руками, покрутил головой, попрыгал на месте и пронзительно заулыбался.
— Ну, здравствуйте, господа! С возвращением меня!
Великие маги недоверчиво переглянулись и преклонили одно колено перед господином, но тот на них даже не взглянул. Ратмир по-дружески похлопал брата по плечу.
— Не, надо. Умоляю, не надо говорить мне как ты по мне скучал и как каешься в содеянном. Я все знаю. Я был неподалеку и все видел. Однако, у бессмертного духа куча плюсов! — без устали тарахтел Великий «Старец». — Ну как говориться, кто старое помянет, тому нож в сердце, поэтому начнем все с чистого листа! Старик и девчонка — отличная компания, правда? Признаться, я очень скептически всегда относился к этим твоим байкам про баланс и прочую чушь, но теперь я понимаю, баланс должен быть во всем. Вот и сейчас мы практически приравнены: и ношу юбки, ты забываешь принимать пилюли от склероза. Жизнь прекрасна!
Ратмир сложил два пальца вместе и ткнул ими Феофану между ребер, намекая на клинок, но Феофан и глазом не повел. Сам веселясь то ли своей не слишком удачной шутке, то ли безучастной каменной маске брата, за которой скрывалась целая гамма чувств, Ратмир запрокинул голову и засмеялся. Сэт стиснул зубы, но промолчал. Он слышал много разных версий о том как и почему произошел разлад между Великими Старцами, но будь Ратмир
Насладившись общением с братом, Ратмир переключился на Хранителей.
— Ну что? Живые? — потрепал маг Верена за плечо. — Живые! Это вам мой подарок. К возвращению, так сказать.
Верен отдернул плечо, а Ратмир расценил это как боязнь и поспешил совсем по девчачьи надуть губы.
— Вот этот престарелый псих вам, наверное, с детства голову забивал всяким бредом. «Ратмир такой, Ратмир сякой!» Чуть ли не мировое зло из меня слепил, проходимец этакий. Но разве сейчас я пытаюсь причинить вам зло? Нет. Так что забудьте всю эту чушь и расслабьтесь. Тем более что хороших магов я всегда ценил.
— Ценила. — как бы невзначай поправил его Феофан.
В Ратмире закипела желчь, но он нашел все себе сил и мудрости, чтобы не поддаваться на такую дешевую провокацию. Если молодые Хранители еще не до конца сообразили что за нелепое представление перед ним разыгрывают, то Великие Старцы отлично все понимали не упускали возможности для психологической атаки. Начинать с нового листа получалось неважно.
— Да-да! Конечно! Придется переучиваться. — шутливо приподнял брови Ратмир. — Носить юбки, стрелять глазками! Хотя, признаться, моего старого доброго тела мне будет не хватать. Да и кто как не ты должен меня понимать! Сам уже совсем не тот, что был раньше!
Новоявленный Великий старец театрально покачал головой, что в алином исполнении выглядело трижды глупо, и щелкнул пальцами, словно стараясь зацепиться за неожиданно возникшую в голове мысль. Он протянул руку вперед. На ладони лежал небольшой матовый камушек темно-синего цвета.
