Знакомый с детства голос вывел Деяна из глубоких раздумий. Он вздрогнул всем телом, как мальчишка, которого застукали за сладострастным разглядыванием картинок с полуобнаженными красавицами. Феофан сидел в тени, куда не попадал свет ни луны, ни фонарей. Практически рояль в кустах. И Деян не сомневался, что Старец слышал его позорные предательские мысли, все, до одной. Ведь наивный излишне расслабившийся Хранитель даже и не подумал их заблокировать.
Деян пытался сказать хоть что-то в свое оправдание, но слова не связывались.
— Не надо мне ничего объяснять. — поспешил успокоить его Феофан. — Это нормально, что ты засомневался. Я сам виноват, что не говорил правды. Мне казалось, что так будет проще нам всем.
Деян еще пару минут простоял молча, а потом решился и сел рядом с Феофаном. Старик не отводил взгляда от темноты под ногами, оперившись ладонями о край скамейки и сгорбив спину.
— Что мы тут делаем? — первым нарушил молчание Деян.
— Нас пригласили на праздник. Нехорошо отказываться.
— Будем праздновать Алину смерть? — Деян зло стиснул зубы.
— Ратмир хочет праздновать свое второе рождение. А нас попросил остаться, чтобы лишний раз окунуть меня в грязь и показать, какой он белый и пушистый. Наверняка начнет склонять на свою сторону. Он слишком уж щедро поделился Потенциалом, чтобы отдать его Хранителям. А Алины похороны еще рано устраивать. Она жива. Я забыл вас предупредить: колдовать около такого колоссального объема сконцентрированной энергии, которым был клинок, нельзя. Последствия могут быть самыми непредсказуемыми. На этот раз обошлось. От твоего заклинания пострадал только Златан. Что-то нарушилось в схеме заклинания, и Алина душа осталась в теле. Это я точно видел.
— Значит есть шанс…
— Нет шанса. Ратмир действительно силен. Он уникальный маг.
— Сильнее Вас?
— Сильнее. — не стал скрывать Феофан.
— И что теперь делать?
— Что подскажет твое сердце.
Деян вопросительно приподнял бровь.
— Если Ратмир предложит тебе оставаться — а он предложит, — оставайся. Так будет лучше. Я действительно не давал вам развиваться. — Феофан потер виски и встал со скамейки. — И спасибо. Всем вам спасибо. Мне повезло — вы на редкость талантливые ребята. У всех разный Потенциал, но это мелочи жизни. Вы столько меня терпели, были так преданы. А я не видел этого. Не хотел видеть. Ратмир сможет вам дать больше. Я даже Алевтину защитить не смог. Какой из меня наставник.
Феофан отвернулся и, сделав шаг, растворился в ночной темноте. Остался только горьковатый отголосок его магии.
В замок Хранитель вернулся когда на горизонте уже начала зарождаться заря. Тяжелая входная дверь открылась бесшумно, ни разу не скрипнув хорошо смазанными петлями. Внутри было все так тихо, будто ничего не случилось вовсе. Замок жил собственной независимой жизнью, наплевав на переживания своих постояльцев.
Деян шел медленно, пытаясь вспомнить коридоры, по которым его вел Николай. Это ему удавалось, хоть и не без труда. В одном из ответвлений коридорного лабиринта Деян заметил Верена.
— Все в порядке? — уточнил Хранитель.
— Сам черт проэктировал этот замок.
— А где спальни, ты хапомнил?
Верен кивнул и повел друга за собой. Деян немного помедлил, а потом присоединился к другу. Михей уже поджидал парней у спален.
— Где вы лазили? Где Сэт? — без лишних слов взял быка за рога эльф.
— Я его не видел. — четко ответил Верен.
— Он же спал как убитый! — Деян кинулся в комнату, выделенную некроманту, но, как и Михей, обнаружил там только аккуратно заправленную кровать.
С другого конца коридора появился Дарен.
— Тут во всем крыле ни души. Только какой-то пришибленный дядька в костюме лазил. Начал докапываться, что и как.
— А ты? — узнал в «дядьке» своего ночного знакомца Деян.
— Я его послал, а он и пошел. — Дарен свел брови на переносице. — Не надо было так грубо, да?
— Это Николай. Он здесь что-то вроде дворецкого. — пояснил Деян. — Только он не живой.
— Это оснидус. — снизошел до объяснений Михей, изобразив на лице вселенскую скуку. — Замковый дух. Что-то вроде домового, только умнее.
— Что делать дальше-то будем? — первым перешел к делу Верен. — Так и будем сидеть, как жертвенные бараны, ожидая с моря погоды?
— Надо дождаться Сэта. — резонно рассудил Михей, открыв дверь в комнату некроманта. — Так и будем стоять в коридоре?
Хранители прошли за ним, зажгли в комнате свет и уселись на мягком длинноворсовом ковре, просидев так, в молчании, около четверти часа.
— Нас ищут. В коридоре. Двое. — как машина, сухо произнес Верен. Хранители поднялись на ноги, приготовившись встречать гостей.
Дверь распахнулась, и в комнату, держа перед собой поднос, заставленный едой, вошел Сэт. За ним тихо, как напуганная кошка, проскользнула молоденька девушка в фартуке официантки. Она поставила на столик поднос поменьше и поспешила исчезнуть с глаз Хранителей. Комнату наполнил запах свежеиспеченных булочек и кофе, от чего у Хранителей требовательно заурчало в животе. Парни косились то на подносы, то на Сэта, ожидая объяснений, только Михей без лишних комментариев потянулся к еде.
