Я закрыл глаза и попробовал заглянуть в себя. Тут же открыл их и некоторое время сидел, уставившись в одну точку. Болезнь была за пределами моего материального тела, она прорастала в него своими невидимыми щупальцами, но коренилась где-то за пределами моей досягаемости.
Правда было еще кое-что. Болезнь будто бы замерла — она не тянула жизнь и счетчик отведенных мне судьбой часов остановился.
Лиза заметила перемену в моём лице и улыбнулась.
— А, так ты заметил? Действительно, как я могла упустить самое главное. В этом мире время не движется. Твоё сердце здесь спит, как и поселившаяся в нём тьма. Пока ты здесь, ты можешь жить столько, сколько захочешь. Хоть целую вечность.
Барни подал холодные закуски и ушел дальше присматривать за блюдом, которое, по его словам, должно было быть готово с минуты на минуту.
В целом, обед прошел прекрасно, я впервые попробовал песчаных червей и запеченного скорпиона размером с морскую черепаху. Некоторые блюда я не мог опознать и специально не спрашивал у Барни, что это такое. Впрочем, после сырой медвежатины почти всё, что угодно покажется деликатесом. Но слуга Лизы и правда был неплохим поваром. Мы с ней болтали о всякой ерунде, шутили и я понемногу начал привыкать к новому образу моей подружки.
— Ну так что ты решил? — поинтересовалась она наконец.
Я как раз почти одолел десерт. В буквальном смысле — брусничное мороженое в форме слизня отбивалось от меня вилкой и никак не давало отрезать от него ни кусочка.
— Нужно было поджечь его, как и советовал Барни, — сказал Лиза, с легкой улыбкой наблюдая за сражением.
— Мне эти ресторанные фокусы не очень нравятся, — ответил я.
— Поверь мне, — улыбнулась она, — В отражениях такого полно. В некоторых мирах рестораны просто потрясающие.
— Кстати об этом, — я поперхнулся, — Объясни мне уже, пожалуйста — что такое ключи, отражения и источник, о которых те маньяки меня расспрашивали.
— Ах это, — Лиза улыбнулась и посмотрела в сторону, — Оккультная чушь. Старые сказки, в которые даже я не верю.
— Я люблю сказки, — ответил я.
— В той лаборатории было полно документов об исследованиях «Андромеды», в том числе и об Источнике. Ты мог прихватить их с собой и почитать на досуге, раз так интересуешься.
Я закашлялся.
— А раньше не могла мне сказать?
— Да ну брось, — она отмахнулась, — Корень всех миров, Фонтан жизни, Желание желаний. Некоторым просто хочется верить в существование предмета, способного решить все их проблемы.
— Так его не существует? Этого Источника?
— Ну почему же, — ответила она, — Существует, он вполне реален. И к нему в самом деле ведут семь ключей, разбросанных по отражениям. Или семьдесят семь, или семьсот семьдесят семь — ну ты понял идею.
— То есть туда можно попасть? — спросил я.
— Можно. Но зачем? — пропела Лиза, — Вот, смотри — в твоём мире есть солнце, яркое и теплое. Дающее жизнь всему вокруг. Его наверняка любят, песенки про него поют, а в древности наверняка ему ещё и поклонялись.
— Да, — я кивнул, — Есть такое.
— А хочешь, мы сейчас откроем с тобой портал и отправимся на твоё солнце?
Она взмахнула рукой и в воздухе начал появляться полупрозрачный серебристый диск портала.
— Стой-стой-стой! — воскликнул я, отбрасывая вилку в сторону, — Это уже лишнее.
Она спятила?
В ответ Лиза рассмеялась и захлопнула не успевший открыться портал.
— Источник — то же самое, только гораздо больше. Считай его солнцем, освещающим мириады миров.
Солнце. Я вспомнил ослепительный портал и сияющее существо по другую его сторону. Видение, что посетило меня в той камере. Я попробовал сосредоточиться на нем так же, как сосредотачивался на целях для своих порталов.
Диск в руке вспыхнул тем же нестерпимо ярким светом, затопившим обеденный зал. Лиза вскочила из-за стола и вскинула руку в мою сторону, прокричав что-то на непонятном языке. Облако непроницаемой тьмы окутало мой портал и он захлопнулся вопреки моей воле.
— Ну, теперь ты меня пугаешь, — шутливо-обиженным голосом произнесла она, — Не смотри на солнце — можешь ослепнуть.
— Так это он, — спросил я, — Источник?
— Ага, — она кивнула, — Не сам он, но место довольно близкое к нему.
— Насколько близкое? — заинтересовался я.
— Я не знаю. В семи-восьми отражениях от него. Вверх по цепочке. Последовательности миров связаны в логические цепи, они как бы отпочковываются один от другого. Чтобы пройти вверх по цепочке к прародителю, нужно пройти каждый из миров насквозь.
— Немного запутано.
— Не думай об этом. Когда освоишься с путешествиями карта у тебя сама собой сложится. Считай это внутренним навигатором.
— То есть если найти эти ключи и запросто открыть портал к Источнику?
— Ты чуть мне дом не спалил, — засмеялась Лиза, — Открой ты портал в мир на одну ступень выше ты спалил бы нас и весь этот мир. Даже пепла не осталось бы.
— В самом деле очень похоже на солнце.
Я посмотрел на ладонь. Кожа на ней почернела и обуглилась от близости к порталу.
— Я видел в нём… кого-то.