Я с сомнением посмотрела на свои руки, которые оказались, к слову, пусты, и решила чем-нибудь вооружиться, всякое может случиться… Камень или палка не помешали бы, лучше, конечно палка, камень в воде далеко не забросить… В любом случае, ни того, ни другого не было, и я сжала в кулаке проплывающую мимо змеевидную рыбину. Не смотря на устрашающий внешний вид вблизи она оказалась беззубой и не такой уж и опасной, но если что буду, использовать ее как хлыст. И вообще, отправляться в неизведанные глубины гораздо приятнее в компании, чем одной!
Я медленно вплыла в ущелье и, не заметив на первый взгляд опасности, на всякий случай помахала морским гадом в разные стороны.
— Ой, девка, ой, дура, — раздался хриплый голос из темноты, конечно подводный змееныш молниеносно был брошен в том же направлении. Буквально через мгновение на тусклый свет выплыло нечто: старушечье худощавое тельце с развивающимися вокруг головы седыми волосами, черными водорослями и брошенным мной змеенышем. Ни ног, ни хвоста не было, тело врослось в огромный ракушечный панцирь, под которым видимо, жила ещё какая-то глубоководная тварь, отвечающая за передвижение.
"Спокойно! Бежать уже поздно!" — напомнила себе я и постаралась выдавить непринуждённую дружелюбную улыбку.
— Что привело тебя, человеческая девушка? Из пучины не выбираются без моего на то позволения, ты не знала?
— Знала.
— Но все равно явилась. Зачем?
Повелительница морей плавно переместилась в мою сторону, вытащила костлявой рукой из своих волос запущенную мной рыбину, погладила скрюченными пальцами по ее морде и выпустила на волю. Потом призвала ещё одну рыбёшку с небольшим фонариком над головой, стало заметно светлее.
— У меня есть кое-что для вас, — я сняла с пальца медное колечко и протянула старухе. Ведьма резко схватила меня за руку и с недюжинной силой притянула к себе, отчего мне удалось вблизи рассмотреть ее морщинистое серое лицо с белёсыми радужками глаз и черным рыбьим зрачком.
— Это не мое. — рассмотрела она колечко, и оттолкнула меня назад.
Я стояла, простите за каламбур, как в воду опущенная, и не знала, что сказать. Хотелось расплакаться. Интересно, она съест меня, или превратит в морскую пену? Или отправит скитаться в Черную Бездну? Что будет дальше?
— Ну, что ты встала как истукан. Зачем явилась ко мне, чего твоя душа желала? Если бы дело только в кольце заключалась, то передала бы его мне с внуком Илмареем, и дело с концом.
— Как? Вот так просто? А если бы он обманул? — так сильно удивилась я проницательности колдуньи, что не уследила за своим языком.
— Ты смешная, — поднялся в ухмылке уголок тонких старушечьих губ, — Русалки и тритоны никогда не лгут, поэтому зря дрожала от страха перед входом в пещеру. Но кольцо не мое. Не лгу.
— Жаль, что не ваше, — прошептала я и решила сказать все, как есть, — Честно признаться, я хотела в обмен на кольцо просить вашей помощи, чтобы вы сняли заклятие уродства с моего лица.
— Так вот о чем речь! — усмехнулась старуха и снова привлекла меня к себе, жадно всматриваясь в мое лицо.
— Зеркало истинной души… Давненько я о нем ничего не слыхала, видимо, когда мир делили пополам, выбросили его от греха подальше. И правильно сделали, беды одни от него…
— Вы можете мне помочь?
— Откуда ты глупая такая взялась на мою голову? Ничьей магии не подвластно снять заклинание, наложенное древним артефактом.
— То есть это навсегда? — безжизненным голосом протянула я.
— И откуда ты такая нетерпеливая только? — всплеснула Ведьма руками. — Я такого не говорила. А ты вечно перебиваешь меня, что я не успеваю даже фразу договорить!
И тишина. Стоим молчим. Наверное, старуха ждала, что я не выдержу и опять вставлю реплику. Не дождется…
— Так вот. — довольно продолжила она, — Заклинание, наложенное древним артефактом может снять только древний артефакт. Так уж и быть, я скажу тебе, как развеять колдовство, а ты исполнишь мою просьбу.
— Голос мой заберёте? — грустно предположила я, вспомнив сюжет известной сказки.
— Зачем мне твой писклявый голосок сдался? — искренне удивилась Колдунья, а потом добавила с укоризной, — Ну что за шаблонные стереотипы у современной молодежи… Пообещай, что как заклинание снимешь, шкатулку с зеркалом мне назад вернёшь. За такими вещами глаз да глаз нужен, пока она в плохие руки не попала и новых бед не принесла.
— Обещаю, что как только заклинание будет снято, я верну ее вам.
— Второй раз в Омут явишься? — хитро посмотрела на меня старуха.
— Нет, через вашего внука передам, Илмарея.
— Умная девочка, не нужно испытывать судьбу лишний раз. Слушай внимательно и не перебивай. Раньше шкатулка передавалась только между русалками, чтобы проклятье снять, русалка должна была омыть зеркало слезой истинного раскаяния!
Но в тебе нет ни капли русалочьей крови, поэтому поступить нужно следующим образом: смешаешь свои слезы со слезой русалки, принятой в дар, а после оросишь этим раствором зеркало. Все ясно?
— Да, — кивнула я.
