"Блоха" совершила посадку на крупный остров, который находился почти на самой границе дикого кольца и пустого пространства перед самой Бездной. Этот остров мало чем отличался от сотен других, однако камней на нем было больше.
— Я не вижу здесь никакого храма, — Тая поводила глазами по сторонам, когда все они покинули «Блоху».
— Зато я вижу два имперских джетбайка, — Дирк лукаво усмехнулся.
— Он под землёй, — ответил Оин и указал на скопление камней, — что теперь со мной будет?
— Ты можешь забрать один из этих байков и возвращаться домой, — ответил Дирк, — вряд ли мы повезем тебя домой, после всего, что тут произойдет.
— Хорошо, — мальчик робко согласился.
Тая проверила пистолеты, Вика сразу же достала свой меч из ножен.
— Ступай, Оин, — сказал Дирк, и мальчик побежал к джетбайкам.
— Я вижу вход в пещеру, идём, — Вика стремительным шагом направилась к зияющему провалу в камнях.
Крутая каменная лестница с плохо вырубленными ступенями вела путников вниз. Никто не встретился им на пути.
— Здесь нет охраны? — с недоверием в голосе спросила Тая.
— Отец говорил, что инициация длится какое-то время, поэтому здесь всегда обычно дежурит один чёрный клинок и его ребёнок, который тоже должен пойти по его стопам. Бой происходит перед многорукой Каруми, и только она решает достоин ли претендент собственного чёрного клинка. Как-то так, — предположил Дирк, — видимо, нам повезло и сейчас они все находятся в зале для инициаций.
Полукровка оказался абсолютно прав. Троица прошла через длинный коридор, и оказалась в комнате, в которой было много книг, за ней последовал зал для приёма пищи, а потом они оказались перед массивной каменной дверью. Она была приоткрыта, а из щели горел неяркий свет. Дирк приготовился и открыл дверь. Сделать это осторожно не получилось, потому что та предательски заскрипела, и нежеланные гости сразу обнаружили себя. Дальше приходилось импровизировать.
Вся компания влетела в просторный зал с небольшой ареной.
— Никому не двигаться! — приказала Тая, доставая пистолеты. Вика и Дирк застыли в боевых стойках.
Напротив них стояли готовые к бою двое человек. Это был высокий мужчина в мундире офицера Чёрного Солнца и его дочь — рыжая девушка, тоже одетая во все чёрное. Мужчина сжимал в своей руке длинный обоюдоострый меч, а девушка была вооружена двумя круто загнутыми серпами из обычной стали.
— Она не чёрный клинок, — сказал Дирк, указав остриём шотела на девушку, — её можно не убивать.
Вика молча кивнула. В зале повисло молчание. Противники изучали друг друга. За чёрным клинком и его ученицей была большая бесформенная груда тряпок. Внезапно она вся пришла в движение и развернулась к троице. Все с изумлением увидели гигантскую сморщенную старуху с чёрной повязкой на глазах.
— Значит, всё-таки Ори мёртв, как я ему и предсказывала. А его трусливый внук привёл вас сюда, — сказала она низким каркающим голосом, — сколько их, Аит?
— Трое, госпожа, — холодно ответил мужчина, — две девушки и парень.
— Они вооружены? Как? Опиши мне их, — попросила старуха.
— У парня два чёрных шотела, он полукровка с аметистовыми глазами. Рядом с ним девушка, тёмная, видимо мусорщица, с двумя золотыми пистолетами и ещё одна полукровка с ярким синим мечом.
— Здравствуй, Дирк, — сказала Каруми, и парень непроизвольно вздрогнул, услышав своё имя, — мы с тобой никогда не виделись, но я знаю тебя. Твой отец был прекрасным воином, он многократно превзошёл даже твоего деда — Дия. Жаль, что твоей инициации так и не произошло. Ты мог бы носить его клинки по праву. Однако ты знаешь правила. Убей золотого клинка здесь, у моих ног, и ты вернёшься в наше лоно. Станешь настоящим чёрным клинком и увидишь своё будущее.
Вика перевела свой взгляд на Дирка. Тот внимательно слушал старуху, а его руки нервно сжимали рукояти мечей.
— Помоги нам избавиться от этих золотых клинков, и ты получишь, все что желаешь, — вкрадчиво прокаркала Каруми, — ты же хочешь вернуть себе трон? Мы обладаем колоссальной силой и властью, Дирк! Мы поможем тебе забрать то, что принадлежит тебе по праву. Уже на следующей неделе ты займёшь трон, а баронесса будет корчиться у твоих ног. Ты же этого хочешь? Пусть будет все как заведено. Чёрные клинки всегда правили империей.
Дирк облизнул засохшие губы и улыбнулся.
— Очень заманчивое предложение, Каруми, — сказал он, — но что смогут сделать чёрные клинки против лорда Виргила и его флота "Ржавых призраков"? Ты, конечно, не знаешь, но твой бывший муж готовит очередное вторжение на Гелион и у него хватит сил уничтожить любой флот, который встанет у него на пути. Я всегда отличался от своих предков тем, что мог смотреть на несколько шагов вперёд. Для этого не нужно никакой магии или артефактов. Только здравый смысл. Ты слепа и не можешь больше видеть будущего. Ты больше не Видящая. Отдай нам зеркало, и я обещаю, что вы все останетесь в живых.
