Стряпчий кашлянул.
- Ну... я...
Говоря открыто - Барист просто заплатил кучеру, чтобы тот почаще провозил Малену мимо некоторых домов. Вот и оказалась там девушка, когда искала травников.
- Ах ты, гад!
Матильда очнулась от спячки и включилась в разговор. Малена бы себе такого не позволила.
- Я ведь для пользы дела...
- А для пользы дела - я у нее действительно была.
Мария-Элена подробно рассказала о результатах визита. О склянке, которую подменила, о кольце с рубином...
- Так вот почему короля несет уже несколько дней! - осенило Бариста Тальфера. - Малена, я твой должник.
- Гад ты, - мрачно проворчала Матильда. Но оправдания приняла. Ладно уж, простим. Но доверять не будем, перебьется.
Рид смотрел внимательно и пристально.
Нет, такое не сыграешь. Можно, но Малена не играла, это-то он видел. Есть свои преимущества и в возрасте, хоть видишь, когда тебе женщины врать пытаются. Особенно неумело, заранее считая дураком. Есть такие... хотя это не женщины, это - бабы.
- Что за герб был на перстне?
Малена покачала головой.
- Там было темновато, некогда разглядывать было. А снадобье сейчас отдам.
Флакон занял свое место на столе.
- Я проверила на крысе. Больше ее с нами нет.
Рид кивнул.
- Ну что ж, едем.
- Куда?
- На улицу Могильщиков.
- Я с вами! - подскочила Матильда.
- Это может быть опасно, - предупредил Рид. - Расставаться с девушкой ему не хотелось, но и подвергать ее опасности - тоже.
Матильда махнула рукой.
- Опасно? А то,, что ко мне с утра пораньше явились Барист Тальфер и маркиз Торнейский - не опасно? Нет? Заговорщики у нас тупые, два и два не сложат?
- Два и два? - пробормотал Барист, понимая,, что Малена права.
- Или один и один.
Малена прошла к двери и открыла ее. Конечно, служанка сидела под дверью.
- Проводишь господ в малую столовую - и рысью на кухню. Господам подать завтрак, мне - горячую воду, и одеваться. Бе-гом!
Получилось так убедительно, что служанка едва не зарысила на месте.
Рид и Барист переглянулись. Малена улыбнулась им.
- Уж простите, господа. Хотелось бы переодеться в одиночестве.
Присутствующих ждало редкое зрелище. Краснеющий Рид Торнейский.
Как-то он и не заметил, что герцогесса разговаривает с ними, одетая только в полупрозрачную ночную рубашку и такой же халатик. Смотрел в глаза, а не на анатомические особенности фигуры. Мария-Элена тоже смутилась, но дело взяла в свои руки Матильда. Подумаешь - неглиже. Вот если бы 'ню', тогда был бы повод.
- Обещаю вас не задерживать, господа.
Прозвучало это как: 'давайте, не задерживайте'... И господа направились за служанкой.
***
- Малечка, прости меня. Я дура.
- Ты его просто любишь. И он тебя, похоже, тоже.
- А разве так бывает?
- В жизни еще и не так бывает. Но если прикинуть... вы удачная пара. Самая лучшая любовь - среди равных, людей одного круга, воспитания, образования... Ты богата, он богат, ты герцогесса, он маркиз, первый ваш ребенок станет Торнейским, второй Домбрийским... к примеру.
- Наш ребенок?
- А почему нет?
- Малена, ты хочешь сказать...
- Тильди, я не буду против. В том мире мы выходим замуж за Давида, в этом - за Рида Торнейского. Счастья хватит на двоих.
- Это безумие.
- Это - любовь.
***
В столовой, поглощая легкий завтрак - омлет с ветчиной, хлеб, сыр, маркиз Торнейский расспрашивал о том же самом Тальфера. И проникался сочувствием к девушке, которая провела десять лет в монастыре.
Но вышла же! И смогла себя сохранить!
И какая потрясающая девушка!
- Она не помолвлена?
- Ваше сиятельство, никто не рискнул.
- Почему?
- Потому что без грима вашу невесту при дворе и не узнают.
- Грима?
Выслушав рассказ о представлении Найджелу, маркиз от души рассмеялся. Сообразительная девушка, действительно, отбивайся потом от Джеля. Мог чисто из коллекционного интереса присоединить девочку к коллекции... перебьется! Если кто-то рискнет - Рид сам наглецам головы отвернет. Быстро и решительно. Не иначе, как боги над ним смилостивились за все его потери.
Это - его женщина. Точка.
Разговоры прекратились, когда в столовую вошла быстрым шагом Мария-Элена.
Простое платье для верховой езды, коричневое, с очень широкой юбкой, с золотистой вышивкой, теплого шоколадного оттенка, заставляло светиться ее кожу. Сегодня она просто не могла себя уродовать.
Волосы были собраны в простую 'ракушку', глаза светились, губы улыбались, на щеках без всякой краски цвел румянец.
Идеальный рецепт женской красоты и привлекательности?
Это - не косметика. Это - влюбленность.
- Вы готовы, господа?
- Вы не будете завтракать, герцогесса?
Малена покачала головой.
- Нет, благодарю.
И то сказать, девушке бы кусок в горло не полез.
- Тогда, - поднялся из-за стола Барист - мы отправляемся на улицу Могильщиков. К Лэ Стиорта.
- И пусть только эта паразитка попробует что-то утаить, - прошептала Матильда для подруги.
Увы...
Паразитка была мертва, дом сгорел.
Единственный, кто не растерялся, это маркиз Торнейский. Обнаружив рядом уличных мальчишек, он достал из кармана горсть мелочи, и подозвал их к себе, намереваясь как следует расспросить.
***
