Когда он очутился перед замком, из груди его невольно вырвался вздох: сколько здесь было пережито, сколько времени он провел в библиотеке магистрата. Замок магистрата когда-то был его вторым домом, а теперь он чувствует себя нежданным гостем. Пройти мимо стражей великанов не составило труда — орден магистра здесь открывал все двери. Тяжелая массивная дверь, окованная железом, беззвучно отворилась, стоило лишь Стефану приблизиться к ней. В большом просторном зале с высоким потолком было пусто, и шаги Стефана гулко раздавались по замку. Он осмотрелся — все точно также как и много лет назад. По стенам висели портреты уже почивших магистров. На каждом портрете висел орден, ранее принадлежавший магу. Стефан с интересом стал рассматривать портреты, пытаясь найти тех, с кем когда-то он заседал в этом замке. Каждый раз, натыкаясь на знакомое лицо, маг вздыхал и качал головой. За этим занятием его и застал магистр магии Руфин Стогнаш. Он спускался по широкой лестнице и очень удивился, увидев кого-то в приемном зале. На сегодня никаких визитеров не было запланировано, да и вообще, как стража пропустила постороннего без доклада? Торопливо спустившись по лестнице, Руфин направился к незнакомцу, горя желанием отчитать непрошенного визитера за самоуправство. Стефан обернулся на звук шагов и Руфин замер, увидев орден магистра на груди незнакомца. С минуту маги рассматривали друг друга. Стефан с интересом, Руфин с подозрительностью. Черты Руфина показались Стефану знакомыми, стоило лишь догадаться, чьим отпрыском из ранее живших магов он является. Седой, высокий и худой. Длинные седые космы собраны на затылке в конский хвост — видимо писк моды среди магов. Черный камзол который был велик магу, подчеркивал бледность узкого лица. Перебирая в памяти всех знакомых, Стефан, наконец, вынул из глубины памяти лицо, на которое так походил стоявший перед ним маг.
— Стогнаш? Ваша фамилия Стогнаш, не так ли? — Стефан дружелюбно улыбнулся, несмотря на то, что незнакомец угрюмо рассматривал его орден магистра.
— Мое имя Руфин Стогнаш. А вы? — Руфин разговаривал подчеркнуто официально.
— Мое имя Стефан Карловиц. Я являюсь магом высшей категории и магистром магии.
— В составе магистрата нет мага с таким именем, — категорично заявил Руфин, — По какому праву вы одели орден? Наверняка поддельный!
Стефана оскорбил тон, который выбрал для разговора Руфин. Он хорошо помнил его отца — Славнич Стогнаш никогда не отличался хорошими манерами и, видимо, сын унаследовал эту черту характера.
— Орден магистра я получил из рук Любаша Санко, и его подлинность легко проверить! — Стефан почувствовал раздражение. Этот Руфин годится ему в сыновья, несмотря на то, что Стефан выглядел моложе.
— Хорошо, мы проверим подлинность этого ордена! Прошу вас следовать за мной!
— Руфин, я прекрасно знаю расположение замка. Комната рукоположения в магистры находится на втором этаже, сразу после библиотеки.
Руфин недовольно передернул плечами, но возразить ему было нечего. Магистры поднялись по лестнице на второй этаж. Проходя мимо открытой двери библиотеки, Стефан невольно задержался. Эта комната всегда приводила его в благоговение. Столько вековой мудрости лежало на многочисленных стеллажах! Прочитать все пергаменты и манускрипты не представлялось возможным, даже если всю жизнь провести в этой комнате! Руфин, заметив интерес Стефана к библиотеки тоже задержался. Тут-то он и увидел еще одного магистра магии, который сидел в библиотеке за чтением какого-то пергамента. Обрадовавшись неожиданной поддержке, Руфин окликнул мага:
— Магистр Зураш!
Услышав свое имя маг поднял голову. Потом нехотя поднялся и подошел к ожидавшим его. Зураш оказался невысоким и толстеньким, что создавало необычайный контраст с высоким и худым Руфином. Облик мага дополняла блестящая лысина. Зураш безмятежно улыбался и с интересом разглядывал Стефана.
— Магистр Зураш, как хорошо, что вы еще здесь! Этот господин утверждает, что он магистр магии! Вы поможете мне вывести обманщика на чистую воду! — Руфин возмущенно посмотрел на Стефана.
Однако Зураш не торопился с выводами. Он оглядел Стефана с ног до головы и только потом представился:
— Зураш Банич — маг высшей категории, магистр магии.
Стефан тоже представился. Зураш выразил удивление:
— Стефан Карловиц? Насколько мне известно, такой магистр и впрямь жил когда-то. Но там какая- то темная история…
Руфин не разделил интерес Зураша и настойчиво предложил пройти в комнату рукоположения.
Комната представляла из себя круглое помещение без окон. Стены были завешаны бархатными темно-малинового цвета портьерами. В центре на подставке из серебра стоял огромный хрустальный шар. Комнату освещал лишь свет исходивший от шара. Вокруг шара на равном расстоянии стояли кресла с высокой спинкой.
Руфин подошел к шару и, повернувшись к Стефану, процедил:
— Ну, давайте, если вы магистр, то знаете процедуру.
Стефан подошел к шару и, сняв с груди орден, вложил его в выемку в серебряной подставке. Шар засиял ярче прежнего и неведомый голос произнес: