— Понятно, что им нужно каким-то образом оправдать свои страшные провалы по всем направлениям, — кивнул коллега. — И сам факт существования человека, который у них под носом организовал убийство президента и взрывы «9/11», бьет по репутации всех основных спецслужб. Причем этот удар оказался почти смертельным. Давай выпьем, Малин!
Друзья подняли бокалы с пивом. А через полчаса они расстались, так и не рассказав многое друг другу. Ричарду надо было встречать Элизабет в Ла-Гуардиа, а Макс уже засыпал от усталости.
Вернувшись в гостиничный номер, Макс, не включая свет, подошел к огромному окну и замер, рассматривая темные очертания Центрального парка. Боже, как же хочется, чтобы рядом была Джия, чтобы она разделила его сегодняшний успех… Из сумрачных силуэтов за окном появилось ее лицо в обрамлении длинных черных волос, ее глаза смеялись, спрашивая: «Милый, ты до сих пор меня любишь?».
Будучи на Капри, Макс, зная, что телефон прослушивают люди Серджио, все-таки решился позвонить лунг тао китайской «триады» Гуангу Ланю. Благо номер китаец оставил ему еще в Лондоне. Лань рассказал Малину, что Джия Шень похоронена под своим именем в восточной части Хайгейтского кладбища в британской столице.
— Джия, девочка моя, как только закончится вся эта суета, первым делом я полечу в Лондон. К тебе…
Размышления Малина прервал пронзительный звонок городского телефона. Почти полночь, городской аппарат… Странно. На восьмом звонке Макс снял трубку:
— Слушаю.
— Доброй ночи, мой друг! — низкий, чуть хрипловатый голос Серджио невозможно было не узнать. — Прошу прощения за столь поздний звонок, но дело не терпит отлагательства.
— Доброй ночи. Если, конечно, она добрая, — удивленно отозвался журналист, почувствовав нервную пульсацию в висках. — А почему на городской? И чем обязан столь позднему звонку?
— Во-первых, эти идиоты прослушивают только сотовые телефоны в надежде узнать что-то новенькое из ваших разговоров. Они не понимают, что в наше время кто-то еще может разговаривать по обычному городскому аппарату. А во-вторых, я хочу с вами повидаться. Лично.
— Как? Где? Честно говоря, у меня совсем нет желания куда-то лететь, пуская слюни в инвалидном кресле. Да и зачем? Ведь уже все закончено, правда же?
— У нас есть минута. Слушайте. Ничего пока не закончено, ситуация изменилась, и я решил дать вам новую информацию, которая еще раз перевернет нашу маленькую планету. Хотите?
— Разумеется, хочу, — тихо ответил Макс.
— Завтра в девять утра мы с вами встречаемся в Нью-Йорке. В миле от вашего отеля есть ресторанчик «Эпплбис-гриль», дом 234 по 42-й улице. Вы туда приходите, садитесь за столик у окна, выходящего на улицу, и ждете дальнейших событий.
— Я знаю, где это. Но как быть с моей нынешней узнаваемостью? Да и вас по фотографиям в мое книге тоже можно узнать.
— Не переживайте. Завтра рабочий день, и в девять утра в этом заведении практически никого нет. Клерки позавтракали и уже на работе, а домохозяйки и туристы еще спят. Но все же постарайтесь банально не светиться и не привлекать лишнего внимания — темные очки, бейсболка и так далее. И еще я надеюсь, что вы не начнете сейчас же звонить в ФБР и радостно сообщать им о нашей встрече. Вы же умный человек и понимаете, что моя новая информация будет гораздо важней моего ареста и принесет больше пользы как вам, так и всем остальным. Правильно?
— Да, вы правы.
— И, как вы уже, наверное, поняли из допроса в ФБР, мое реальное задержание и последующий суд надо мной никому не нужны. Дело в том, что если я начну давать показания о том, чего не знаете даже вы, то это будет катастрофа для властей США и для некоторых других стран. И они это отлично знают. Им сейчас важно сделать из самого моего существования фейк и плод вашей фантазии. А я старик — и скоро умру естественной смертью. Поэтому даже и не старайтесь. Просто приходите и получите факты для продолжения своего расследования. До встречи, друг мой.
— До встречи.
Трубка в руках Макса попискивала короткими гудками, а он стоял, облокотившись на письменный стол, и в его ушах звучал глухой голос Серджио: «Я хочу с вами повидаться… До встречи, друг мой…». Такого поворота событий Малин не ожидал — кто угодно, но только не сам старик. Что могло случиться, если даже этот островной отшельник, самый разыскиваемый сейчас преступник, помешанный на собственной безопасности, каким-то загадочным образом оказался в Нью-Йорке, в самом сердце своих врагов, и теперь хочет встретиться? Невероятно. Что-то здесь не складывается. Все слишком просто, а значит, где-то спрятаны подводные камни… Как быть? Ставить ли в известность ФБР?
Макс включил кофемашину, сделал чашку крепкого кофе и еще раз проанализировал ситуацию. У него были только два варианта: пойти на поводу сложившейся ситуации и, встретившись с Серджио, получить обещанную новую информацию — либо сообщить в спецслужбы о завтрашней встрече и отправить крупнейшего международного преступника в тюрьму с последующими судами и пожизненным заключением.
