- Она вечно рыдала. Силли пыталась с ней поиграть, однажды случайно заперла эту дуреху в склепе, так Мария-Элена там ночь просидела. А когда нашли... Томор мне такой скандал устроил... вспоминать противно.
После этого Марию-Элену и отослали из дома.
Почему именно ее?
Отсылать Лорену герцог был не готов, интересы Силанты отстаивала мать, а Мария-Элена...
Томор искренне надеялся получить наследника от второй жены, вот и не думал об интересах дочери.
- А так она...
- Не знаю! Действительно, не знаю!
Лоран пожал плечами.
Не в первый раз... так даже интереснее.
Рид, маркиз Торнейский.
По суше добираться до столицы было долго. По воде - гораздо быстрее и интереснее, так что легкая шхуна всегда ждала Рида у причала. И в столицу маркиз прибывал не провонявший конским потом после долгого перехода, а довольный, спокойный и отдохнувший. Хоть в тот же день на доклад к королю.
Так оно и вышло. Остеон не заставил брата ждать долго - явился сам.
- Рид!
- Ост!
Когда-то, давным-давно, Аррель поступил мудро. Он показал Остеону малыша, спящего в кровати, и сказал: 'Вы - одной крови. Если ты пожелаешь, он будет твоим щитом и мечом'.
Остеон был еще мальчишкой, но неглупым, нет...
Бастард?
Да, вечное искушение для некоторых людей. Или...
Друг, брат, стена за твоей спиной... это уж что ты сам выберешь.
Был еще и третий вариант, убить младенца, но его не рассматривали ни Аррель, ни Остеон. Так что малыш рос во дворце, и обожал брата.
Не так.
ОБОЖАЛ!
Остеон был примером для подражания. Он был идеалом, образцом, он был солнцем и месяцем для малыша, Рид голов был таскаться за ним хвостиком целыми днями и сидеть под дверью...
Остеон посмеивался, но малыша не гонял, а терпеливо служил примером для подражания. Учил, вытирал иногда нос и давал подержать меч! Что еще надо было мальчишке для счастья?
Аррель этому был только рад. Кстати, и внешне что отец, что оба сына были удивительно похожи. Разве что Остеон пошел в мать и был более высоким, стройным и худощавым. А так - те же темные волосы, карие глаза, те же черты лица...
Братья крепко обнялись, и Рид вгляделся в старшенького.
- Как ты?
- А вот об этом у нас разговор и будет.
Рид тут же насторожился.
- Что-то не так, Остеон?
- Сложно сказать... ты садись, разливай, поговорим...
Рид послушался, глядя на брата. И пристальным взглядом отмечал и чуть ссутулившиеся плечи, и морщинки на лице, и новые проблески седины в волосах...
Что-то случилось?
Остеон молчал, пока Рид доставал бутылку из заначки, пока открывал пробку и разливал благородный темно-красный напиток по двум бокалам, пока брат не присел напротив... и только тогда ошарашил.
- Рид, ты жениться не хочешь?
Рид не хотел.
И не задумывался, и не собирался, и вообще. Но...
- С чего вдруг ты об этом спрашиваешь?
Его величество кивнул на стену, где вместо оружия или военных трофеев, висели карты. Рид сам рисовал, когда было время и настроение... может он иметь маленькое хобби? Вот, оно и есть.
- Вот - мы. Вот - степь. А вот это Элар и Саларин. Если мы заключим тройной союз, Степь не устоит. Сам знаешь, сколько от нее бед...
Рид знал.
И заставы на границе, и войско, и расходы, и...
С другой стороны, а чем будет заняться королевствам, когда они съедят и переварят Степь?
Да уж найдется чем! Это даже не к правнукам его сподобятся, это работа на века!
- Союз - хорошо, а жениться-то зачем?
- У Риния третья дочь незамужем, у меня сынок холостякует... сам понимаешь.
Рид отлично понимал. Королевские браки - они такие, сложные. Женят и не спросят.
- А я тут при чем?
- При Саларине.
Рид скривился. Идея была понятна, но...
- Ост, не хотелось бы. Если я женюсь на ком-то достаточно знатном, чтобы претендовать на престол...
Остеон улыбнулся.
- А вот тут есть одна маленькая хитрость. У его величества Самдия есть дочь. Незаконная.
- Ах ты, с... собачий сын!
Братьев так не называют. И королей ругать не принято. Но!
Кто сказал, что незаконных дочерей любят меньше, чем законных?
А вот престол им не светит. И семейке ублюдков - тоже.
Второе Рид быстро просчитал, и нахмурился...
- Остеон, а ты представляешь, что будут говорить в свете?
- А тебе не наплевать?
- А моим детям?
- Если ты думаешь о детях - получается, ты согласен на брак? - коварно подкинул 'вилку' братец. Чтоб ему корона не жала... интриган паучий!
На брак Рид был не согласен, но...
Ему уже за тридцать. Сколько еще впереди? А ребенка надо сделать, воспитать, поставить на ноги, да так, чтобы его с ног не сбили...
Нельзя сказать, что у Рида была в юности какая-то трагическая любовная история, и сердце ему не разбивали, и...
Просто нагляделся он на старшего брата. А у Остеона с Лиданеттой все было не просто замечательно. Они безумно любили друг друга, обожали, дышали одним воздухом... Рид хотел для себя не меньшего! Лучше - больше!
А оно не находилось, и не находилось... и как-то заботы одолевали, на границе пошаливали, дела, то одно, то другое...
К тридцати трем годам Рид уже был согласен и на какую-то замену. А вдруг там окажется оно? То самое, искреннее чувство?
- Джель уже знает?
- Найджел далеко не в восторге, но свой долг выполнит. Как и положено.
