- Мария-Элена, я предлагаю выехать сегодня, после обеда. Нам как раз хватит времени еще раз все проверить и подготовить, а ваши вещи, когда они прибудут из Донэра, последуют за нами.
- Замечательно, - согласилась девушка.
- К тому же, у нас есть о чем поговорить. Вы не возражаете?
- Вы же знаете, дядюшка Астон, я всегда рада с вами побеседовать.
Малена ответила улыбкой и была препровождена графом в личный кабинет. Уютный, кстати.
Видимо, мужчины во всех мирах одинаковы. И везде им нравятся приглушенные цвета, везде они любят массивные столы, и везде развешивают по стенам какие-нибудь радости. Здесь - охотничьи трофеи, кабаньи головы, оленьи рога, волчьи шкуры и прочие запчасти от зверей.
- Эх, не было такого в Донэре, - мимоходом погрустила Матильда.
- Мои предки охотой не увлекались...
- И зря. Я могла бы сделать не меньше трех ловушек с оленьими рогами. Как бы они пошли твоим родственничкам!
Малена непроизвольно улыбнулась и расслабилась.
Ах, Мотя... Вот уж кто всегда может поднять настроение, и себе и подруге.
Как замечательно смотрелась бы Лорена с оленьими рогами на голове!
Тем временем граф усадил гостью в удобное кресло, уселся сам напротив и выложил на стол письмо, явно из голубиной почты.
- Мария-Элена, ваша мачеха написала мне...
- И что надо этой достойной женщине?
- Она пишет, что хотела бы сопровождать вас в столицу, и если мы подождем немного...
Мария-Элена задумалась.
- Зачем ей это надо?
Матильда, как выросшая на романах и детективах, разобралась быстрее.
- Первое - она будет знать, где ты находишься. Второе - сумеет сообщить Лорану. А уж он разберется, что с тобой делать. Хочешь в гости к Рисойскому?
- Хочу. Чтоб он сдох.
Матильда фыркнула.
- Ай-яй-яй. Какие неизящные выражения от потомственной герцогини!
- Герцогессы. И вообще, бя на тебя!
- Лучше бе на тебе. Обойдемся без таких сопровожданцев.
Мария-Элена посмотрела на графа.
- Дядюшка Астон... а мы могли не получить этого письма?
- Разумеется. Мы могли уехать еще вчера.
Мария-Элена сложила ручки и состроила умоляющие глазки.
- Дядюшка Астон... ну к чему нам весь кагал Рисойских?
Астон был того же мнения, но...
- В столице они все равно будут.
- До столицы еще доехать надо, - вздохнула Малена.
Граф понял и проникся.
- Да, дитя мое, я полагаю, что мы выехали еще вчера.
- А письмо?
- В мое отсутствие, его имеет право распечатать мой управляющий. И даже ответить вдовствующей герцогине. Дня через два...
- Замечательно!
Мария-Элена широко улыбнулась.
- Выезжаем после обеда?
- Да.
Ах, столица.
Балы, красавицы, лакеи, юнкера...
Грязь, интриги, подлость, зависть, смерть... об этом в песнях не поется? А надо бы, надо... чтобы не идеализировали главный город страны. Там, где есть власть и деньги, всегда будет и вышеперечисленное. Жаль, что никто об этом не задумывается....
Матильда к таковым не относилась. И подругу она на произвол судьбы не бросит. А потому...
- Дядюшка Астон, давно ли вы были в столице?
- Около шести лет тому назад...
- Наверное, за это время многое изменилось?
- Да, Мария-Элена, даже не сомневаюсь...
- Кто-то умер, кто-то женился, кто-то еще что-то... дядюшка Астон, нет ли у вас знакомых, которые могли бы послужить для нас с Астелой штурманом в придворных морях? Лоцманом, чтобы мы не наткнулись на мели и не были съедены акулами?
Сравнение получилось образным, но доходчивым. Граф задумался.
- Да, пожалуй, у меня есть такой знакомый...
- Но?
- Он очень любит себя и деньги. Деньги - даже больше.
- Копить или тратить? - уточнила уже Матильда.
- Роскошно жить.
- Деньги взамен информации? Мне не жалко потраченных денег, - спокойно отозвалась Матильда. - Напишите ему, дядюшка, прошу вас. И предупредите о нашем приезде. Пусть начинает собирать сведения о происходящем.
Астон с уважением поглядел на Марию-Элену. Такие слова? И от молодой девушки?
Неудивительно, что она запугала Рисойских. Ох, неудивительно...
- Я напишу ему. Думаю, мы договоримся.
Мария-Элена склонила голову.
Ей предстоял визит в гадюшник.
Берегитесь, гадюки!
Монастырь святой Эрталы Никийской.
Что пошло не так?
Матушка Эралин бросила взгляд на коротенькую записочку.
Благодарю за заботу, матушка.
Все прекрасно, я вас тоже люблю.
Обязательно привезу детей к вам в гости.
Мария-Элена Домбрийская.
Уверенные четкие буквы, человек, который это писал, спокоен и не сомневается ни в себе, ни в своих решениях.
Где, где она ошиблась?
Эралин искренне считала, что столкнувшись с первыми трудностями, робкая и скромная девчонка опрометью бросится обратно в монастырь.
Вместо этого... такое?
Матушке и в голову прийти не могло, что ответ ей писала Матильда. Заодно обозвав почтенную настоятельницу монастыря святой Эрталы 'стервозной селедкой' и 'старой ведьмой'. Да, и желтым земляным червяком - тоже.
Монастырь ей...
Перебьется!
Вот и металась настоятельница по комнате. А ведь так хорошо все было задумано, с приданым Марии-Элены ее монастырь потеснил бы всех соперников, уж она бы нашла применение деньгам, не то, что эта размазня...
Но может, еще не все потеряно?
