Что- то гулко прогрохотало за стенами пещеры, и, разрывая на части толстые слои камня, в пропасть устремилось колоссальное количество воды. Один за другим, словно прорывая невидимые затычки, целые океаны воды прорывались сквозь стены, невероятной пенящейся массой низвергаясь в пропасть. И, всего за какие-то минут пять, вся пропасть превратилась в бескрайнее кипящее озеро, в самом центре которого на волнах тихо колыхался серебряный островок. Кружащие по залу смерчи собрались в один плотный ревущий торнадо. На некоторое время это желтое чудовище скрыло собой площадку, закручивая на поверхности воды бурные водовороты. А потом оно вдруг оглушительно разорвалось, рассыпавшись грандиозным песчаным салютом. Песчинки медленно падали на колыхающуюся поверхность воды, вытягиваясь в длинную извилистую ленту. Как будто их движение направляла невидимая магнитная сила и вскоре, от серебряной площадки к ногам остолбеневших ребят, перекинулась желтая широкая дорожка. По краям дорожки, из водных глубин, один за другим вырастали круглые гранитные колонны, украшенные объемными гипсовыми лепнинами. С глушим каменным стуком, они уперлись в свод пещеры, и в тот же момент фонтаны ветра сорвались с потолка и беспорядочно заметались вокруг серебряной площадки, подымая на воде небольшие волны. Голубые струи кружились все быстрей и быстрей, и в какой-то момент вся водная гладь озера в одно мгновение покрылась кристальной толстой коркой льда. Волны замерли как по команде, а снизу лед осветили фиолетовые переливы яркого огня. Беспорядочный воздушный хоровод постепенно рассеялся, и все прекратилось. Огромный зал пещеры погрузился в тишину, и лишь фейерверки магической энергии какое-то время еще продолжали сыпать разноцветные искры на лед.
Фло медленно повел головой, оглядывая удивительную картину, возникнувшую всего за считанные минуты, и растерянно протянул:
- Э-э-э…
- Да-а-а… -вторила ему Мелин и как-то странно тряхнула головой. Словно пыталась стряхнуть с себя наваждение.
А Шак поправил сбившиеся очки указательным пальцем и многозначительно выпятил губы:
- Ради такого зрелища стоило проделать столь длинный путь!
- Я его проделал вовсе не ради этого представления, -отозвался Фло, постепенно приходя в себя. - Мне нужно Зеркало, и я вполне бы обошелся без столь помпезного приема… Где Зеркало-то?
Мелин вытянула руку вдоль песчаной дорожки, между гранитными столбами, указывая на серебряный остров. Искры постепенно угасали, открывая взору то странное непонятное сооружение на площадке.
- Судя по всему, Зеркало там.
Фло кивнул головой и шагнул на дорожку.
- Не будем медлить. У нас мало времени.
Он не стал ничего говорить своим друзьям о преследователях. Сейчас это все равно ничего не изменит.
Несмотря на всю спешку, ребята не могли не обратить внимания на странные гипсовые лепнины, довольно своеобразно украшавшие гранитные колонны по краям тропинки. Причудливые рельефные рисунки были выполнены с невероятным мастерством. Немного утрированные, не имеющие никакой угловатости. Обычно так рисуют для детей в детских книжках. Только, на подсознательном уровне чувствовалось в этих картинах глубочайшая серьезность и великая мудрость. Тысячи хитросплетений тончайших линий, среди которых не было ни одной лишней, образовывали странные пейзажи, незнакомых людей и удивительных животных. Все они были разными, но объединяло их одно: трое, или двое одинаковых детей, прорисованных до мельчайших подробностей. Ни Фло, ни Шаку, ни Мелин эти трое знакомы не были. Зато окружающий их гипсовый мир - пейзажи, ландшафты и декорации, словно дергали за какие-то невидимые нити, заставляя всплывать в сознании неуверенные ассоциации. Что-то знакомое, уже когда-то виденное и благополучно забытое угадывалось ребятам в каждой картине.
Медленно продвигаясь по хрустящему песку дорожки, трое путешественников то и дело вертели головой по сторонам, стараясь не упустить ни одной из чудесных картин. Столбов было много, их количество переваливало за сотню, а потому тут было на что посмотреть. Одна картина представлялась прекрасней другой. Даже не смотря на однотонность темно-белого цвета гипса, ребятам иногда казалось, что изображенные на них люди и животные вот-вот оживут.
А потом Мелин вдруг остановилась. Прищуренный взгляд ее зацепился за одну из лепнин, на котором двое мальчиков в испуге замерли перед обветшалым полуразрушенным домом. На их белых гипсовых лицах застыла нерешительность и суеверный страх. Но вовсе не страх на лицах привлек внимание Мелин. Это жуткое строение, покоробленное временем и непогодой, казалось ей настолько знакомым, что внутри она сама почувствовала нотки панического страха. Где-то она уже видела этот дом. Когда-то давно, несколько лет назад. И почему-то с этим домом у нее связывались очень дурные воспоминания.
А потом Мелин тихонько ахнула и широко раскрыла глаза.
- О, Боги! Я знаю этот дом!
Фло с Шаком подошли к ней и с любопытством принялись разглядывать картину. Удивительно, он это строение показалось знакомым и Фло тоже.
