- Помнишь нашу встречу в таверне? Там, в Джонтоне. Когда ты оказался в весьма невыгодном положении. Лежал на полу, обделавшись от страха, а в упор на тебя смотрел ствол ружья. Готов поспорить на что угодно, что тебя потом долго терзал один вопрос: "какого черта этот колдун вступился за меня?".
- Да не дурак, догадался, -осторожно усмехнулся Фло. Он понимал, что сейчас не стоило злить Бродера. Не стоит с ним вообще разговаривать. Любая опрометчивая фраза может нарушить весь ход событий, а оракулы просили не вмешиваться. Колдун должен был уничтожить себя сам, и вмешательство ребят могло только навредить.
Тем не менее, Фло не мог оставить без внимания свое задетое самолюбие.
- Тебе было плевать на нас с Шаком, -продолжил Фло, процеживая каждое слово сквозь плотно сжатые зубы. - Ты боялся, что Брей застрелит меня, а значит, я не смогу привести тебя к Зеркалу. В твоем поступке не было ни капли гуманности!
Бродер тряхнул своей уродливой шевелюрой и склонился к самому лицу Фло. Тот брезгливо отпрянул в сторону, вдохнув смрадный зловоние из оскаленного рта колдуна. А от вида прогнивших коричневых зубов вообще чуть не стошнило.
- Точно -не дурак, - тихо выдохнул Бродер и выпрямится. - И смелый, к тому же. Знал о моих намерениях, но не свернул со своего пути.
- У меня не было иного пути, -проговорил Фло.
- И это очень хорошо, -кивнул колдун, всплеснув руками. - Ты даже представить себе не можешь: на сколько это хорошо! Именно твоя обреченность привела меня к успеху. Парадокс, да?
Фло что- то вспомнил, наморщил лоб, и спросил:
- Там, в Шегидорском округе, во время урагана: кто-то бросил мне веревку и вытащил меня из торнадо. Это тоже был ты?
Бродер внимательно изучал Зеркало. Крадущимся шагом подступал то с одной его стороны, то с другой. С опаской заглядывал в рубиновые глаза змеи, пытаясь понять: как поделикатнее подобраться к затуманенной поверхности Зеркала. В каждом его движений чувствовалась неуверенность, страх и напряженность.
Не отвлекаясь от этого важного занятия, колдун задумчиво пробормотал:
- В Шегидорском округе? Во время урагана? Не-ет. Это был не я. В то время мне самому не помешала бы чья-нибудь помощь. Признаться: тогда я сам угодил в это чертово торнадо! Вот страху-то было! Меня мотало по всему лесу, а мой разум, затуманенный газом из каньона, не способен был применить даже самое простейшее колдовство. Честное слово -я тогда чуть не погиб. Благо: зацепился руками за какую-то ветку. Так что, тебя вытащил кто-то другой…
Бродер резко замолчал и замер на месте, как вкопанный. Медленно обернувшись к ребятам, он взглянул поверх их голов, на тропинку, и хитро улыбнулся. Вытянув вперед руку в черной перчатке, он указал пальцем на дверь и снова оскалился:
- Мне кажется, я знаю, кто может ответить на твой вопрос. Давай спросим у твоего строго знакомого.
Дверь, ведущая в зал Прощения, снова открылась.
Фло ожидал увидеть кого угодно. Естественно, первым, кто мог войти в эту дверь, был Дори со своей шайкой нижнегородских отморозков. Его появления Фло ждал все это время. Мог войти и Лурик, чтоб возмутиться появлением незваного и не желанного колдуна. Хотя, хранитель врат и не попадал под определение "старый знакомый". Мог войти даже новый правитель Балстина, капитан Поддал. В-общем, кто угодно, но никак не Одей, преподаватель этики и «обитателей Гелиона» из Академии Шелера.
Фло услышал, как рядом удивленно крякнул Шак, и вопросительно ахнула Мелин.
"А он- то, каким ветром здесь? -выпучив глаза, подумал Фло. - Он же может все испортить!"
Опасения Фло не замедлили подтвердиться. Почти бегом приближаясь к площадке, Одей крикнул:
- А ну, оставь детей в покое, урод!
На бегу, он совершил какие-то замысловатые движения руками, собираюсь швырнуть в Бродера одно из мощнейших магических заклинаний. Наверняка, это было бы что-то сокрушительное - Фло прекрасно знал магическую силу своего преподавателя. Но Бродер оказался быстрее. Молниеносным движением руки он сорвал с шеи осколок магического кристалла, вытянул вперед сжатый кулак, и в ту же секунду что-то похожее на зеленую стеклянную стену устремилось в сторону Одея. Учитель этики успел лишь беспомощно всплеснуть руками, прежде чем стена подхватила его, как плюшевую игрушку и припечатала к одному из гранитных столбов. Одей застонал от боли, а зеленая стена изогнулась, опутывая учителя плотным изумрудным покрывалом. Всего за несколько мгновений Одей оказался плотно привязан к столбу магическим барьером.
Бродер самодовольно усмехнулся, опуская руку. Недобро подмигнув Одею, он кивнул головой и проговорил:
- Я тоже рад тебя видеть, друг мой. Давно уже за тобой наблюдаю. Твое присутствие я почуял еще там: возле Джонтона. Честно признаюсь: для меня это был весьма неожиданный сюрприз. Я подозревал, что Шелер может отправить вслед за Фло одного из своих приспешников, но то, что им окажешься ты, было для меня полной неожиданностью. Ведь ты же никчемный маг!… Эх, стареет Шелер, стареет.
Единственное, что мог произнести в свою защиту Одей, было невнятное мычание.
