Где- то вдалеке, в лесу, раздался громкий выстрел, эхом прокатившийся по всей деревне. Все, кто остался на опушке, с любопытством повернули головы к лесу и зашушукались. А, спустя несколько секунд, прогремел второй выстрел.
- Ну, вот и конец волку, -криво ухмыльнулся мужчина-гронг, и издал звук, слабо напоминающий смех. - Еще один праздник прибавился! Красота-а!
«Хорошо, если так, - про себя подумал Фло. - Не очень-то мне хочется самому с этим волком возиться!».
Несмотря на свой ужасающий внешний вид, женщина (ее звали Аттисионой) оказалась весьма приятным человеком. И, как выяснилось, у нее было семь сыновей и три дочери. А Ян был самым младшим.
- Когда-то, мой старший сын, Лиз, тоже общался с Богами, -рассказала Аттис. - И он так же водил людей к оракулу. Потом ему исполнилось восемнадцать лет и, в тот же год, родился Ян. И дар Лиза передался ему. Уж и не знаю, как это назвать! Толи дар свыше, толи кара небесная! Знали бы вы, как неспокойно у меня становится на душе, когда Ян в очередной раз покидает дом, чтоб проводить какого-нибудь блуждающего путника! Ведь ему еще в игрушки играть, а не по материку колесить!
- Понимаю, -сочувственно проговорил Фло, хотя, на самом деле не имел об этих чувствах ни малейшего представления. - И часто Яну приходится кого-то провожать?
- До вас это случалось два раза. Первый раз, около полугода назад, он отвел одну юную девицу, которой срочно понадобился совет оракула. А второй раз -три месяца назад, приходили два паренька, примерно вашего возраста. Они искали Зеркало Прощения.
Это этих слов, Фло вдруг вздрогнул, чуть было, не перевернув кувшин с вином. Краем глаза он уловил, как Шак резко изменился в лице. На нем застыло удивление.
- Кто-то искал Зеркало?! -спросил Шак.
- А вас это пугает? -усмехнулся гронгоподобный мужчина. По какому-то странному и нелепому совпадению, звали его - Гро. - У меня, если честно, у самого мурашки по спине бегут от одного только упоминания про Зеркало.
- А как их звали, если не секрет? -поинтересовался Фло.
Всего три месяца назад кто-то ходил к Зеркалу! Фло мог поклясться чем угодно, что эти двое были из Остана! Ведь, только в этом городе существуют академии, из которых учеников отправляют к Зеркалу! А если так, то почему мальчики ничего об этом не знали? Такое событие вряд ли могло пройти незамеченным.
Аттис надолго задумалась, устремив взгляд в пасмурное небо. Она пыталась вспомнить имена, но у нее это плохо получалось. Под конец она покачала головой, и сказала со вздохом:
- Не могу вспомнить. Я точно помню, что одного из них звали Маз. А вот второго…
- Маз!!! -в один голос воскликнули Фло с Шаком, заставив Мелин вздрогнуть.
- Я не ослышался?! -попытался уточнить Фло. - Вы сказали - Маз?
- Ну, да, -пожала плечами Аттис. - Что тут такого? Вы их знаете?
- Да-а-а, -неуверенно протянул Фло. - В некотором роде. Они… учатся в нашей академии. Но вот только… Вы уверены, что они приходили всего три месяца назад?
- Абсолютно уверенна! -твердо сказала Аттис. И у ребят не осталось никаких сомнений в ее уверенности. Видимо, она говорила правду. Только правда эта шла в разрез со всяким здравым смыслом.
- Мы в тот день, как раз, поминали отца Яна, -с прискорбием, уточнил Гро. - Бедняга, попал под обвал в Убитом Городе… А что, какие-то проблемы?
- Да нет, -покачал головой Фло. - Просто, мне показалось, что Маз со своим напарником, отправились к Зеркалу гораздо раньше!
А, повернувшись к Шаку, он скривил губы, и в недоумении пожал плечами.
Со стороны леса неожиданно послышались возбужденные тревожные крики. Демерские жители вновь обратили взор к лесу, поднимаясь из-за столов.
- Чего-то случилось, -озабоченно констатировал Гро и залпом осушил стакан с вином.
Охотники возвращались. Очень медленно и печально. Четверо мужчин тащили что-то на большом куске брезента, но издалека невозможно было разобрать - что это.
Первыми опушки достигла ребятня, с выпученными от ужаса глазами. И наперебой они принялись кричать, отчаянно жестикулируя руками:
- Мэр!… Мэр!… Пинк!… Убили!… Мертвый!…
- Кого убили?! -переспросил Крышер, приподнимаясь из-за стола. - Пинк убил волка?!
- Нет! -в ужасе залепетал один из мальчишек, лет четырнадцати. - Наоборот! Волк убил Пинка!!!
По толпе крестьян прокатился вздох. Вскакивая с лавок и опрокидывая столы, они бесцельно заметались по опушке, словно стадо перепуганных баранов. Началась самая настоящая паника.
- Он два раза стрелял и оба раза промахнулся! -продолжал пояснять паренек, обращаясь то к одному, то к другому. - Потом он перезаряжал ружье, а волк - белый такой, ка-ак бросится и… и убил, нафиг!!! Вот!!!
«Вот, черт! - про себя выругался Фло. - А я-то надеялся уже завтра покинуть эту деревню! Ан, нет! Еще повозиться придется!».
- Неудачный мы выбрали день, для посещения Демера! -чуть не плача, проговорила Мелин. - Начали за здравие, а закончили за упокой!
- Нечего было пьяным в лес ходить! -ворчливо добавил Шак. - Тоже мне - охотники! Еле на ногах стоят!
