— Ты не представляешь, что я пережил, когда увидел твое бездыханное тело в карете! — воскликнул он, не ослабляя захвата. Я сдавленно промычала что-то утвердительное. — Целители уверяли меня, что ты мертва, их нужно тотчас казнить! Всех до единого!
Ну зачем же такие крайности?!
— Подожди. — У меня все же получилось вырваться из объятий отца. — Полагаю, это не их вина. Я наверняка умерла, но почему-то воскресла в водах Проклятого моря…
Эл Мэртон на секунду замер.
— И это удивительно, — наконец выдавил он. — И невозможно, поверь. Никому и никогда не удавалось подобное.
— Может, Аквен, точнее, его дух, сжалился надо мной? — вырвалось у меня. Что я несу?! Вдруг здесь вообще не принято понятие «дух бога».
«Отец» изучал мое лицо не меньше минуты, и сердце ушло в пятки. Опять что-то не то сказала! Но эл Мэртон задумчиво кивнул.
— Не могу этого исключить. Ты принцесса когда-то подвластного ему королевства, уверен, что его дух до сих пор обитает в Проклятом море… И он пожалел наследницу Ваттена.
Э-э-э-э… что?! Орма!
— Драхн с тобой! — шепнула мне змейка, и, судя по отсутствию реакции короля, услышала ее только я. — Я, конечно, Хранительница Проклятого моря, но уж точно не Аквен! Пос-с-советуй королю меньш-ш-ше пить!
Ага, уже бегу и падаю! Не пей, козленочком станешь! Так, Яна, возьми себя в руки, а то скоро тебя ожидает истерический апокалипсис.
— Думаю, ты прав.
Я глубоко вздохнула и попыталась выдавить улыбку.
Эл Мэртон провел большим пальцем по моей щеке.
— Ты выглядишь бледной и несчастной.
А как я должна выглядеть после отравления?! Цветущей и радостной?!
— Меня едва спасли… не трогай целителей, пожалуйста, — попросила я.
«Серенькие», конечно, раздражали, но карать их смертью — это чересчур жестоко. Особенно в свете того, что Ларна-то погибла, это я в ее тело вселилась.
«Отец» кивнул.
— Да, ты права, сегодня они спасли тебе жизнь.
Ну, допустим, не они, а Орма, но сообщать Мэртону об этом я, понятное дело, не собиралась.
— Как ты себя чувствуешь?
Опять?! Я закатила глаза, и у меня вырвалось:
— По сравнению с Бубликовым — неплохо.
— Что?
Язык мой — враг мой!
— Все хорошо, не переживай, просто никак не могу прийти в себя и даже заговариваюсь. Безумно хочется спать…
Но я помнила о том, что хотела у него спросить. А то сейчас уйдет и оставит меня почивать, и отнюдь не на лаврах.
— Как прошла твоя встреча с Повелителем?
Эл Мэртон вздрогнул, явно не желая отвечать, но я положила ладошки ему на грудь и заглянула в глаза. Не отвертишься, «папочка»!
— Я его не видел, — наконец признался он. — Разговаривал с Главным Стражем, а потом меня надолго задержали в Приемном ведомстве якобы с целью заполнения всевозможных бумаг. Но я уверен — они просто тянули время. Если бы я приехал раньше — ничего бы не случилось, Ларна.
На что это он намекает?! Неужели покушение планировали в Нижнем замке, да еще и с помощью Стражей? Чует мое сердце, скоро по пальцам можно будет пересчитать тех, кто не хочет убить принцессу Водного королевства!
— Тэлор сказал, что у него есть план…
Эл Мэртон поморщился.
— Забудь. Во дворец вместе со мной приехал Магический отряд Эритана, Повелитель использует его редко, но… От него невозможно сбежать, Ларна.
Он снова сжал меня в объятьях: я чуть не задохнулась, а ребра едва не хрустнули. Этак мне можно не бояться никаких диверсантов — «папочка» сам справится.
— Чувствую себя беспомощным, потому что не могу защитить собственную дочь. Но я что-нибудь придумаю, Ларна, ты не станешь женой Повелителя, несмотря на то что теперь тебе подвластно Проклятое море.
Ну, я бы не сказала, что подвластно, тут все же Орма хвостик приложила…
— Мы найдем способ пробраться в Нижний замок и выкрасть тебя оттуда. Не падай духом, девочка моя, мы обязательно спасем тебя, обещаю!
И я в очередной раз позавидовала Ларне, все о ней заботятся… Интересно, какой она была при жизни?
Эл Мэртон наконец выпустил меня из объятий и поднялся с кровати.
— Повелитель требует, чтобы ты отправилась в Нижний замок завтра. Я обязательно приду утром, и мы еще поговорим. Я так редко видел тебя, пока ты училась, а теперь снова теряю… Думал, что хуже смерти твоей матери ничего быть не может. Но я ошибался. Она умерла в родах, но подарила мне тебя, самое лучшее, что могло случиться в моей жизни, а я не сохранил… — Он опустил голову.
У меня слезы на глаза навернулись — отец Ларны вызывал щемящее чувство жалости. Он выглядел разбитым и несчастным, даже не хотелось его отпускать. Черт бы побрал Повелителя вместе с его издевательским отбором!
Эл Мэртон грустно улыбнулся.
— Да помогут нам все боги Эритана! Выздоравливай, девочка моя, и ничего не бойся. Я не дам в обиду свою единственную дочь!
Он сжал кулаки и, решительно шагнув к двери, в мгновение ока скрылся за ней. Судя по всему, нежности вряд ли свойственны королю Ваттена. Но что я действительно поняла сегодня — эл Мэртон очень любит Ларну, в теле которой по нелепой насмешке судьбы теперь обитаю именно я…
Едва он ушел, как из покрывала вылезла змейка, а в комнату проскользнула Арита. Хороший у нас триумвират… И что делать будем?!
