Я вцепилась в ладонь Распорядителя и уставилась в любимые синие глаза.
— Почему ты не осадил Ларну, когда она сказала, что ты Повелитель?
— А зачем? — усмехнулся Рэнтор. — Каждый волен верить в свои заблуждения. Ларна испытала все прелести моего дара и правильно определила, что я самый сильный маг на Эритане. Вот и подумала, что Повелитель, а я не стал ее разочаровывать. Ты поверила в это и решила, что я опять тебя обманул?
Думаю, вопрос был риторический… Да, Рэнтор не врал… Но легче от этого знания почему-то не становилось.
— Что означает ритуал, о котором упоминал твой отец?
Распорядитель обхватил меня за талию, вынуждая сесть к нему на колени.
— В тот день, когда вдобавок к четырем стихиям у меня появилось и целительство, отец в шутку спросил, не хочу ли я заменить его на должности Повелителя Эритана. Это случилось у Источника, а там ни одно слово на ветер бросать нельзя. Отец расслабился, просто не думал, что я когда-нибудь соглашусь. Источник признает только родовую магию, так что передача договора по наследству вполне возможна. Впрочем, мои способности не слишком ценные — забрать титул Повелителя у отца я могу, а вот будет ли принята моя сила без жертвы… Не уверен.
Я резко обернулась.
— Тогда зачем ты хочешь участвовать в этом ритуале?!
Рэнтор невесело усмехнулся:
— А у меня есть выбор? Ты видела моего отца — он не переживет передачу силы во второй раз, да и магии у него практически не осталось: в отличие от меня, вне брачного ритуала он не умеет ее забирать. А если Источнику не отдать требуемое количество магии, Эритан погибнет. Твоя смерть исключается, значит, остаюсь только я.
Он уже все решил?!
— Рэнтор… — у меня перехватило дыхание. — Неужели нет других вариантов?!
Распорядитель пожал плечами:
— Если и есть, то я о них не знаю. В свое время я прочитал все известные книги на Эритане и провел различные опыты — но не нашел ничего, что могло бы помочь. Жаль, зеркальной магией и поиском независимого источника в других мирах не удалось воспользоваться должным образом. У меня всего лишь три часа, чтобы завершить брачный ритуал.
Всего три… Драхн!
— Когда стану Повелителем, я сниму твои браслеты, Яна, и зеркала откроются. Ты сможешь вернуться на Землю…
— А ты?..
Я не хочу так! Не хочу терять Рэнтора! Но что же делать?!
Откинувшись на стену, он посмотрел куда-то поверх моего плеча.
— Ну, в лучшем случае я превращусь в монстра, каким теперь является мой отец. В худшем… Эл Вилморт снова станет Повелителем Эритана, но это уже не будет иметь для тебя никакого значения. Ты вернешься домой, как и хотела… И как я обещал.
Сердце пропустило удар, потом второй…
— Только поэтому?..
Рэнтор отвел взгляд, а затем и вовсе поднялся, потянув меня за собой.
— Мне пора. Не скучай, я скоро вернусь. Вещи собирать не предлагаю, они остались в Нижнем замке. Надеюсь, ты не сильно расстраиваешься.
Я сглотнула:
— Разве мы находимся в Верхнем?
— А ты как думала?
Горло саднило от душивших меня слез, и я шагнула к будущему Повелителю, однако он не позволил коснуться себя.
— Не стоит, Яна.
И, резко развернувшись, быстрым шагом покинул ставшую ненавистной комнату. Я в изнеможении опустилась на кровать и наконец-то дала волю слезам.
Что происходило там, где нынешний Повелитель передавал бразды правления будущему, я не знала, да и не желала знать. Хотелось найти Рэнтора и остановить этот жуткий ритуал, но что бы это изменило? Источнику нужна жертва — либо Повелитель, либо я, либо Рэнтор. Я долго не могла избавиться от малодушной мысли: если бы Источник указал на другую претендентку, нам не пришлось бы делать смертельный выбор… Однако все равно отругала себя — несмотря на то что ни одна из принцесс мне по-настоящему не приглянулась, я не желала смерти ни одной из них. Невинные страдать не должны…
Но как же больно!!!
А ведь через полвека история повторится, правда, об этом я вряд ли узнаю, потому что вернусь на Землю…
Хотелось рыдать в голос, и в кои-то веки я не стала себя сдерживать. Плакала я редко, слезы всегда приносили облегчение, но не в этот раз. В груди скручивалась спираль с острыми гранями — я знала, что не смогу забыть Рэнтора. Никогда. Че-е-ерт… Взорвать бы этот злобный Источник, да толку-то, тогда и Эритан погибнет, вместе со всеми жителями. Как же непросто сделать выбор и пожертвовать одним во благо других!
Я размазывала слезы по щекам, когда послышались чьи-то быстрые шаги, и я вскинула голову страшась и надеясь увидеть Рэнтора. Но в комнату буквально влетел эл Сатор.
— Успел, — выдохнул он, совсем как Рэнтор недавно. Я даже плакать перестала, настолько меня удивили произнесенные целителем слова. — Где Повелитель?
— На ритуале…
В изумрудных глазах мелькнуло недоумение.
— Без тебя? Но… Ты же выиграла отбор.
Он буквально упал на кровать рядом со мной, а я следила за ним со все возрастающим изумлением.
— Ритуалы бывают не только брачные, эл Сатор.
