— Вас ждет Повелитель, элья Ларна. Пора.
Я вздрогнула, понимая, что где-то уже слышала эту фразу. Ну конечно! В том самом кошмаре, приснившемся мне в королевском дворце Ваттена. Не подозревала, что могу видеть пророческие сны. Впрочем, от Эритана всего можно ожидать.
— Минуточку. — Я обскакала эла Оривана и бросилась к зеркалу. Лизнув ладонь, дотронулась до него… и ничего не произошло. Поверхность осталась твердой и холодной. Не поняла?..
— Пожалуйста, элья, не заставляйте Повелителя ждать.
Ничего не понимаю! Я шлепала ладонью по зеркалу, но оно никак не хотело отзываться.
— Элья…
— А причесывать меня не будут? — ляпнула я первое, что пришло в голову. Только бы Главный Страж ушел! А с зеркалом я постараюсь разобраться. Не может же мой дар уйти вот так, ни с того ни с сего?!
— Нет, ритуал предполагает распущенные волосы у невесты, элья.
Ладно, твоя взяла. В покоях Повелителя есть еще одно зеркало, попробую использовать его. Не могла моя магия так просто исчезнуть. Ведь не могла же?!
Меня охватила паника. А если ее уже отобрали?! Но когда успели?!
— Куда идти? — упавшим голосом спросила я.
Эл Ориван приблизился, взял мои ладони в свои, и я ощутила прохладу кожаных перчаток. А Главный Страж немного невпопад, но весьма торжественно произнес:
— Элья Принта, вам выпала великая честь…
Я отмахнулась:
— Давайте без громких слов. Еще раз спрашиваю, куда идти? Где меня ждет Рэнтор?
Капюшон качнулся, и до меня долетело отрывистое:
— Нигде.
— Как это? Он же Повелитель, — немного нервно заявила я, пытаясь заглянуть под капюшон. И, кажется, поняла…
Кровь ударила в голову, я с силой вырвала ладони из рук Оривана и попятилась.
— Только не это…
Раздался довольный смешок:
— Рэнтор отлично сыграл свою роль, не правда ли? Он молодец, далеко пойдет. Мне жаль вас разочаровывать, элья, но…
— Вы — Повелитель Эритана, — выдохнула я.
— Вы поразительно догадливы, — усмехнулся Ориван. Или, как его назвала когда-то Арита, эл Вилморт.
Я пятилась все дальше и дальше, пока моя спина не уперлась в стену. Повелитель смотрел на меня, склонив голову набок. Так хищник следит за жертвой, прежде чем ее сожрать.
— Я знаю, что вы приносите своих жен в жертву Источнику, — выдохнула я.
Он пожал плечами:
— Тем хуже для вас. Обычно до брачного ложа избранницы об этом не подозревают. Но победительница не может отказаться, элья Принта, выбор сделан. Да, и не тратьте силы понапрасну, брачные браслеты блокируют магию, сохраняя ее для Источника.
Так вот почему я не смогла переместиться! Меня прошиб холодный пот, и медленно, но верно охватывала паника. Расширившимися от ужаса глазами я смотрела на Повелителя и понимала, что бежать мне некуда.
— Кстати, зачем вы трогали зеркало? Неужели Мэртон вас и зеркальной магией наградил? Источник, несомненно, будет доволен, ваша кандидатура лучшая из всех возможных.
Черт! Черт! Черт! Мозг лихорадочно работал, но в голову ничего не приходило. Магии я лишена, да меня сейчас просто изнасилуют и убьют, причем насильником окажется самый что ни на есть законный муж. Какая насмешка судьбы… И спросить нечего, чтобы оттянуть неизбежное. Но можно хотя бы попытаться…
— Я уже замужем за вами?
— Пока нет, но до этого волнующего события осталось немного — браслеты означают подтвержденный выбор. Утешайтесь тем, что ваша магия и жизнь не будут потрачены зря — отдав их, вы спасете Эритан.
— Но я не хочу их отдавать! — крикнула я.
— У вас нет выбора, — глухо повторил Повелитель, неожиданно скидывая капюшон. Я заорала от ужаса — сбылись мои самые страшные кошмары: перед глазами оказалась та самая ожившая картина, которую я нарисовала на одном из этапов отбора…
Одному богу известно, как я умудрилась не хлопнуться в обморок при виде отталкивающего лица и черных провалов вместо глаз. Но силы все же оставили меня, я схватилась рукой за горло и медленно сползла по стене вниз. Хоть бы зелье какое давали, прежде чем использовать победительницу в качестве жены. Впрочем, не исключено, что я потеряю сознание, даже не добравшись до брачного ложа…
Да о чем я думаю! Яна, соберись! Мысленно надавав себе пощечин, я сжала кулаки — нельзя складывать лапки, нельзя! Буду сопротивляться до последнего, хотя бы царапаться и кусаться, но живой не дамся!
Неожиданный грохот заставил вздрогнуть нас обоих — и меня, и потенциального супруга. Дверь с силой впечаталась в стену, да так, что ручка пробила деревянную панель и застряла в обломках. Я подняла глаза, боясь увидеть совсем не то, на что втайне рассчитывала. Однако провидение эританское было милостиво ко мне — в проеме двери стоял Рэнтор.
— Успел, — выдохнул он, привалившись плечом к косяку. Выглядел Распорядитель неважно, но самое главное — был живым и относительно здоровым. Только бледность и лихорадочный блеск глаз выдавали недавнее и не самое приятное знакомство с Проклятым морем.
— Что ты тут делаешь? — хмуро спросил Повелитель.
Рэнтор быстрым шагом пересек комнату и, рывком поставив меня на ноги, обнял за талию, чем вызвал толпу мурашек.
— Она не станет твоей женой.
