Палатку установили быстро. Сняв защитный чехол, пилот раскатал содержимое на ровной площадке и сорвал пломбу с газового нагнетателя. Через минуту на поляне вырос миниатюрный домик на пять человек с коротким входным тамбуром и тремя надувными кроватями разной ширины. Осталось лишь закрепить в грунте анкера и повесить в специальный захват люмен, дававший всё меньше света.
С анкерами ловко управился Нок, а вместо фонаря Олеся предложила использовать свет костра. Валерий не возражал. Впереди его ожидало немало работы, а усталость и боль в ноге всё больше давали о себе знать. Закончив с палаткой, он распаковал тубу редкоземельного маркера и специальным составом пометил место падения винтолёта. При свете дня он увеличит радиус отметок, а сейчас остаётся последнее - подключить блок односторонней связи и попытаться триангулировать своё местоположение.
- Тебе помочь? - Олеся присела рядом.
Пилот отрицательно покачал головой.
- В палатке всего три кровати. Нок лёг слева, твоя - с правой стороны. Мы с Аришей ляжем на одну широкую.
- Хорошо. Иди. Я долго не задержусь.
Олеся собралась уходить, но вдруг остановилась. Её взгляд упал на ноги пилота - с мокрых штанин капала грязная вода.
- Снимай форму! - приказала девушка, - я её прополоскаю. За полчаса она успеет высохнуть у костра.
- Спасибо, в этом нет необходимости. - Категоричным тоном сказал Валерий.
Удивлённая неожиданной резкостью пилота, девушка торопливо отошла в тень. Зашуршал полог тамбура, через секунду послышался приглушённый голос Нока, а потом всё стихло.
Валерий облокотился боком о выступ коряги, на которой сидел, точно на троне, вытянул к огню левую ногу и закрыл глаза. Ему нужно было побыть одному, чтобы хорошо обдумать события последних часов...
Он проснулся от прикосновения чьих-то пальцев к своим губам.
- Кажется, у него жар...
Валерий рывком сел, едва не застонав от боли. Огляделся.
Рассвет наступил больше двух часов назад. Костёр и августовское солнце высушили всю его одежду. Мокрыми оставались только ботинки. Ариша с Олесей сидели возле него. В руках девушки держали какие-то растения, завёрнутые в полоски ткани. Нока поблизости видно не было.
Заметив его ищущий взгляд, Ариша пояснила:
- Нок решил прогуляться, а заодно посмотреть: может, найдёт что-нибудь из выпавшего багажа.
- А меня будить не захотел?
Ариша неопределённо пожала плечами.
- Ходок из тебя неважный, - сказала Олеся, указав пилоту на его ногу: короткий металлический стержень проткнул ботинок и вошёл в мышцу голени; прикосновение к стержню и вызывало приступы боли.
Ариша, по непонятной причине продолжавшая звать его на "вы", удивлённо спросила:
- Как же вы ходили?!
- Ногами... - попытался отшутиться Валерий.
- Напрасно вы иронизируете, - укоризненно покачала головой Ариша, - если бы мы сделали перевязку ночью, то рана бы не загноилась.
- Так быстро! - не поверил пилот.
- Водоём, куда угодил винтолёт - настоящий бульон из бактерий.
Только сейчас пилот смог хорошо осмотреться.
Они находились на берегу небольшой старицы, заросшей так плотно, что местами чахлый подлесок тонул, на полметра погрузившись в затянутые тиной воды. Осинник с редкими берёзами кое-где образовал настоящие буреломы. Имелись и открытые места - именно на такой поляне они ночью развели костёр. Метрах в сорока от старицы угадывалась необычная "просека" из срезанных верхушек деревьев - след упавшего винтолёта. Наверное, где-то там сейчас бродит Нок.
- Чтобы перевязать рану, мне нужно удалить этот предмет, - Ариша указала на ногу пилота, - но я не знаю как.
Вместо ответа Валерий правой рукой ухватился за стержень и под недоумённый возглас Ариши выдернул его. Кровь потекла в ботинок. Валерий быстро снял его, и девушки смогли приступить к перевязке.
- Вы сумасшедший! - с негодованием произнесла Ариша.
- Ты могла предложить другой способ?
- Нет, но всё-таки... - смутилась девушка.
Промокнув кровь, она начала прибинтовывать к ране свежерастёртую траву.
- Чем вы меня лечите? - спросил Валерий.
- В винтолёт за аптечкой мы не полезли, а гулять по окрестностям у меня времени не было. Единственное, что я нашла поблизости - авран. Вам повезло, что это растение любит влажные места, правда, я не слышала, чтобы он встречался так далеко на север. Может быть, здесь он менее ядовит.
- Ядовит?! - Валерий с тревогой посмотрел на Олесю. - А вы, вообще-то, знаете что делаете?..
- Не волнуйтесь, - беззаботно махнула тонкой ручкой Ариша, - авран содержит гликозиды.
- Это должно меня как-то успокоить? - не понял Валерий.
- Конечно, - всё так же беспечно ответила Ариша, - это же антибиотик!
Знакомый термин немного успокоил пилота.
Когда Ариша закончила с перевязкой, Валерий спросил:
- Могу показаться грубым, но мне непонятна связь юбилейного симпозиума палеоэтнографов Севера с антибиотиками из... толчёной травы.
- Ариша - палеоботаник. Лекарственные растения её специализация, - пояснила Олеся, помогая пилоту снять второй ботинок.
