Ровена вернулась в покои герцогессы и уселась рядом с дверью в ванную комнату. Помощь госпоже не нужна, она сама не раз говорила. Так что - подождем. Может, тоже искупаться удастся?
***
Малена и Матильда балдели в горячей воде.
Расслаблялись, отскребали грязь, пока еще лениво, куском ткани. Так, верхний слой.
И неспешно беседовали.
- Что у нас в программе?
- Тильди?
- Ты должна мне сказать, как герцогесса. А уж я озвучу и устрою. Я же не знаю ваших порядков.
- Ага. Сейчас оденешься, потом домоправительница представит тебе прислугу. Потребуешь показать тех, кого приняли недавно, посмотришь, может, кого и уволишь.
- Тетка вроде не на стороне Лорены.
- Такие всегда будут на стороне победителя.
- Ага. Поговорим с графом. Кто у него там в департаменте дознания, чтобы завтра с утра был у нас.
- Да. Еще сегодня мы сможем поужинать и направить письмо ко двору.
- Что ты приехала?
- И в любой миг готова предстать перед его величеством.
- А он подтвердит наши права. То есть - твои.
- Наши, Тильди. Давно уже наши.
- Сестренка, - Матильда решила не ударяться в сентиментальность, а то адреналин еще не рассосался после боя, и была опасность зареветь белугой. - А что ты должна будешь делать при королевском дворе? Мы как-то о нем не разговаривали, я и не представляю. На балах блистать?
- Да нет! Что ты!
- Что - я? Из Анжелики я понимаю так, что при дворе этим и занимались?
- Нет. - Малена уже успела посмотреть сагу о великолепной маркизе и даже слегка всплакнуть от избытка чувств. - Двор - этот очень сложно устроенный механизм.
- Лекцию прочтешь?
- Пожалуй... Начнем с простого. Во главе всего - король. Чуть ниже принцы и принцессы. Потом - королевские бастарды и королевская родня. Дядюшки, тетушки, двоюродные-троюродные.
- Сейчас правит?
- Его величество Остеон. Принц один - его высочество Найджел. У короля есть сводный брат-бастард, маркиз Торнейский.
- А дядюшки-тетушки?
- Нету. Есть какая-то дальняя родня, но тут ходили слухи, что его величество Аррель, отец Остеона, был суров и за родными следил. Ну и... случались случаи.
- Угу. Страховался его величество от заговоров. Разумно.
- Вполне. Итак, дальше идут придворные должности. Первая - управляющий. И при нем три заместителя. Они руководят размещением дворян в королевском дворце.
- Тех, у кого своего дома нет?
- Есть.
- Не поняла?
- Дома в столице есть практически у всех, кроме самых уж нищих. Да и снять домик можно, или хотя бы комнату. Но жить при дворе... это - статус.
- Ага. Типа у нас - шляться в Кремль, как к себе домой.
- Ну, наверное...
- Ладно, давай дальше? Управляющий. Потом?
- Главный распорядитель двора.
- Не поняла? И чем он распоряжается, если есть уже один?
- Матильда, тот по хозяйству, а этот по слугам.
- А это не одно и то же?
- Ты что! Там такие интриги разворачиваются - с ума сойдешь!
- А чего их разворачивать? - искренне не поняла Матильда.
- У нас часть должностей наследственная при дворе, часть назначаемая, и вот тут разыгрываются баталии. За должность.
- И никому не приходит в голову, что чем дальше от начальства, тем спокойнее?
- Это как сказать. Зато и попросить что-то можно, и пристроиться, и покровителей найти, а то и еще поинтереснее бывало.
- Принцип ясен. Управляющий занимается хозяйством, распорядитель - слугами.
- Церемониймейстер. Пояснять надо?
- Перебьюсь.
- Капитан королевских гвардейцев. И собственно, гвардия.
- Угу.
- Священнослужители. Отдельная линия, подчиняются только высшему чину.
- С ними потом разберемся. Еще кто?
- Камергер, хранитель одежды, управляющий конюшнями, управляющие охотничьими службами...
- Понятно, - резюмировала Матильда. - Всякой твари по паре.
- Это еще не все. Как ты понимаешь, у всех есть свои поместья, дела, заботы...
- И?
- Большинство этих должностей - полугодовые.
- То есть?
- Полгода человек при дворе, полгода дома.
- То есть - заместители, дублеры и прочие?
- Именно.
- Песец. Запоминать - удавишься. Малена, а чем вообще занимаются при дворе? Если не штат, а просто так? Придворный?
Малена задумалась, и принялась обстоятельно отвечать.
- Придворный - это тот, кто имеет право присутствовать при дворе. Право пройти во дворец в любой момент времени, участвовать в светской жизни и присутствовать на определенных церемониях. Балы, приемы, охоты, прочие развлечения.
- И?
- Придворный имеет возможность общаться. С королем, если его величеству изволится, с другими влиятельными лицами королевства, просто слушать...
- Все подряд? Все дворяне?
- Отнюдь. Даже у вас, в 'Анжелике' - допущенные ко двору, помнишь?
- Не помню, но тебе поверю на слово.
- Да уж, поверь. Ко двору допускаются те, кто имеет пи нем должности. И члены их семей.
- Это офигеть сколько.
- Не всегда. Это секретари, губернаторы, иностранные послы со свитами, поставщики королевского двора. Вот последние могут быть даже простолюдинами.
- И ничего?
- А что такого? Он же колбасу поставляет, а не титулы?
- Поняла.
- И ты учти, то, что человек принят при дворе, еще не означает, что он будет ходить везде и бывать везде. Это все будет решать церемониймейстер.
- Представляю, как он на этом наварится.
