– Это я поняла – всем, кто приходит сюда, нужна моя помощь, – насмешливо произнесла Шелана, впуская девушек в дом. – Еще не было такого случая, чтобы ко мне заходили просто так, на огонек. Обидно.
Тень недоуменно посмотрела на колдунью, не понимая, шутит та или нет. Колдунья усадила гостей и грациозно села напротив, держа спину идеально прямо. Эва переглянулась с ясновидицей и начала:
– Как вы, думаю, уже поняли, Хелея – элкари. Мне сейчас очень нужен ее дар паутинной магии, но он проявляется не так, как нужно.
– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Шелана.
– Мою паутину или мои руки заколдовали, – ответила ясновидица. – Узор паутины покрывают какие – то пятна, из-за которых я не могу разглядеть появляющиеся видения.
– Да, это неприятно, – кивнула женщина. – Есть несложный способ это исправить.
Колдунья встала и уверенно направилась к шкафам. Достав небольшую шкатулку, она вынула некий предмет и сжала в ладонях. И тут Эва, сидевшая к ней вполоборота и с интересом наблюдавшая за ее действиями, заметила странное. Выражение, которое девушка не смогла расшифровать, мелькнуло на лице колдуньи и пропало. Шелана положила вещь обратно и повернулась к девушкам.
– К сожалению, то, что мне было необходимо для проведения обряда, закончилось, – с печальной гримасой произнесла она.
– Правда? – расстроено отозвалась Хелея, а Эва нахмурилась, не понимая происходящего.
– Ничего страшного, эту вещь не так сложно достать, – успокоила ее колдунья. – Мне понадобится роса с волшебных цветов Долины Древних. Она поможет увидеть все в истинном свете.
– А ничем другим росу заменить нельзя? – спросила Тень, внимательно следя за ее реакцией.
Но лицо Шеланы осталось совершенно бесстрастным. Покачав головой, женщина вздохнула:
– Нет, это единственное средство.
Пока Эва озадаченно молчала, гадая, свидетелем каких игр она нечаянно стала, Хелея расспрашивала колдунью о росе. Шелана объяснила ей, что им на пути встретятся талани – духи Древних, еще до смерти отдавшие свои бренные тела служению светлым силам и охране Долины.
– От чего нужно охранять Долину? – вклинилась в разговор Тень и усмехнулась. – От охотников на росу?
Колдунья несколько осуждающе посмотрела на девушку.
– Долина – это место средоточия необыкновенной магической силы, правда, весьма своеобразной. Дело в том, что там теряет силу любая чужеродная магия, а действует только лишь магия самой Долины. Но я уверена, талани вам об этом расскажут – при условии, что вы найдете с ними общий язык. В обители светлых духов находится ценное наследие Древних – места их погребения, храмы, библиотека, в которой хранятся старинные свитки и книги. Талани не впускают в Долину людей с нечистыми помыслами, тех, кто хочет воспользоваться реликтами Древних в корыстных целях.
– Вот почему росахи так и не смогли попасть в Долину, а мы спокойно забрали шкатулку, – внезапно все поняв, себе под нос сказала Тень. И тут же пожалела об этом – взгляд Шеланы мгновенно стал цепким и внимательным. Эва перевела тему:
– Что насчет цены за вашу помощь?
– Цена проста и минимальна, – улыбнулась колдунья, но наблюдательная Эва заметила, что улыбка затронула лишь губы Шеланы, а ее взгляд остался таким же напряженным. – Вы просто поделитесь со мной частью росы, которую принесете. Я даже дам вам два флакона – для вас и для меня.
Шелана протянула девушкам обещанное, и они распрощались. Как только они покинули дом колдуньи, Тень поспешила поделиться с Хелеей своими наблюдениями. Однако реакция подруги была довольно сдержанной.
– Не понимаю, что тебя смущает, – пожала плечами она. – Возможно, Шелана внезапно вспомнила, что то, что она достала из шкатулки, для обряда не подойдет.
– Ты действительно в это веришь? Что великая колдунья, слава о которой бежит впереди нее, запамятовала, что ей нужно для проведения обряда?
– Скажем так, я не исключаю такой вариант, – отозвалась ясновидица. – Но даже если она действительно что – то скрыла, возможно, у нее были на то свои причины?
– Это какие, например? – язвительно поинтересовалась Тень.
– Эва, я не знаю. Знаю только, что ты напрасно волнуешься – я ей доверяю.
– А я – нет! – задумчиво произнесла Эва.
Больше на эту тему они не разговаривали, но Тень не покидало ощущение, что Шелана затеяла какую – то игру. Но как бы это ни злило девушку, сделать что – либо она была бессильна – вряд ли кто – нибудь во всей Альграссе, кроме Шеланы, смог бы им помочь и захотел бы это сделать.
Поэтому единственное, что оставалось делать Эве в этой ситуации – это постоянно быть настороже.
Реттика, небольшое селение, расположенное на берегу реки Хлады, встретила влюбленных не слишком приветливо. Моросил противный дождь, завывал дикий ветер, и к тому времени, как Леста и Джувенел добрались до Реттики, они промокли до нитки.
– Думаю, стоит сразу поехать к Ледару, – перекрикивая шум ветра, предложил некрис. – Эти трактиры уже поперек горла!
