Космопорт встретил их шумом, оживлением – и отдаленным воем реактивных двигателей. Посадочные рукава находились высоко над уровнем земли. Задери голову – увидишь только небольшие точки, то и дело вылетающие из недр овальных стыковочных отсеков, соединенных с основным зданием несколькими исполинскими колоннами – и скоростными лифтами, притаившимися внутри их.
Перед входом – широкими раздвижными дверями, по три штуки на каждые сто метро, - тек поток такси. Останавливаясь не больше, чем на несколько минут, они выгружали пассажиров и уезжали, уступая место другим.
- Во что вы меня втянули? – выдохнул вместе с облачком табачного дыма Цезарь. Его взгляд был прикован к одному из уходящих ввысь кораблей.
- М-м-м? – протянула Виттория.
Больше для того, чтобы потянуть время, чем еще для чего-нибудь.
- Витто…
-
Вокруг было слишком много посторонних и любопытных ушей – и легенды нужно было придерживаться от и до.
- Джулия, - не моргнув, повторил Цезарь, - Я же не слепой. Это место совершенно не похоже на аэропорт.
Виттория тяжело вздохнула. Эта игра рано или поздно должна была закончиться – и в некотором смысле было даже хорошо, что это произошло еще на Земле.
- В звездной системе Глиссе 667.
К счастью, им повезло успеть выкупить каюту целиком. Цезарь начал стремительно меняться в лице еще задолго до того, как они поднялись на борт, а, когда двигатели корабля завелись, побледнел настолько, что стал похож на свою собственную статую возле Форума.
Если бы в каюте с ними был бы кто-то посторонний, избежать неудобных вопросов было бы очень сложно.
- Адель говорила, что собирается вернуться, как только все уляжется, - сказала Виттория, обращаясь одновременно ко всем, и ни к кому, - Думаю, мы можем поступить так же. Пересидим год-другой, и можно возвращаться.
К сожалению, Цезарь не попался на ее крючок. Зато попался Джузеппе.
- Думаешь, Фонд про нас забудет? – со смесью надежды и опасения в голосе сказал он.
- Совсем? Не забудет, - Виттория пожала плечами, - Но активно искать точно перестанет. Адель уже давно так от них бегает, я ей в этом вопросе доверяю.
Привлеченный их разговором, Цезарь все-таки обернулся.
Но сказать ничего не успел. Под потолком каюты ожил динамик, и сообщил:
- Здравствуйте, уважаемые пассажиры. С вами говорит командир экипажа Октавио Гутьересс. Наш корабль полностью готов ко взлету. Просьба занять места в своих каютах на нижних полках и пристегнуться. Ожидаемое время выхода на геостационарную орбиту – сорок пять стандартных минут. На время взлета просьба отключить всю электронику. Желаю вам приятного полета.
Гудение двигателей на мгновение прекратилось, а затем – вернулось, многократно усилившись. Виттория села на полке и пристегнула ремень.
- Ладно, - папа поднялся с соседней полки, - Я пошел к себе. Вернусь, когда взлетим.
В их каюте ему места не хватило, и пришлось брать полку в соседней.
- Ага, - кивнула Виттория.
Едва он ушел, корабль качнулся еще раз. Гул двигателей стал почти оглушительным – и все пришло в движение. Темнота стыковочного отсека сменилась песками африканской пустыни далеко внизу.
Но печали не было.
Виттория буквально кожей чувствовала, что ничего еще не закончено – и что рано или поздно, но она точно сюда вернется.
И одно это ощущение было самым важным, что осталось в жизни.
Широко распахнутые глаза. Шумный вдох. Следом за ним еще один. И третий – тут же сорвавшийся в надсадный кашель.
Погружение.
Виттория никогда не понимала, почему геймеры называют подключение к VR-играм погружением. В те далекие времена, когда в ее жизни еще хватало времени на игры, VR был всего лишь проекцией на очках дополненной реальности – и кучкой датчиков для регистрации простейших движений, а когда появилась эта новая технология, ей уже было не до того.
Прогресс индустрии развлечений нагнал ее тогда, когда она совсем этого не ожидала.
Когда paple в первый раз предложил им встретиться лично. Настолько лично, насколько для него в принципе было доступно.
Четкое ощущение обволакивающей со всех сторон воды отступало по мере того, как картинка в глазах прояснялась, а виртуальный мир вокруг наполнялся звуками.
- Какого… - раздалось сбоку, после чего незнакомый голос тоже сорвался на кашель.
- Эй, вы чего? – второй голос звучал намного живее и веселее.
Наверное, это был первый в истории случай, когда в современной высокотехнологичной игре звучал язык, последний носитель которого погиб настолько давно.
Картинка становилась четче. Из мутных цветных пятен прорисовывалась зелень травы под ногами, очертания обнесенного каменными стенами города вдалеке, руины из сероватого металла – и огромное голографическое дерево, торчащее словно в центре самого мироздания.
- Вау… - ошеломленно пробормотала Виттория себе под нос.
И весь вид тут же закрыл странный тип. Высокий, с зеленой кожей, отчасти напоминающий эльфов из игр, в которые она играла в детстве, но только отчасти. Одетый в странный доспех, с луком, торчащим из-за спины.
И улыбающийся.
