— Потому что я могу доверить это только тебе. Ты лучшая из тех, кто у меня сейчас есть. В данный момент только ты и я. Лады? Ты в деле?
Соня кивает, чуточку ошеломленно оттого, что настолько стремительно взмыла на экстраординарно новый уровень близости, не считая физической.
— Конечно.
— И выясни, где он прямо сейчас. На самом деле с этого и начни. Ступай с командой на квартиру Джастина. Если он там, позвони мне. Если нет, входи и посмотри, что удастся найти.
Это никаким протоколом «Слияния» не предусмотрено. Видно, насколько это ее нервирует, эту обладательницу красного диплома, не имеющую о реальном мире ни малейшего понятия, так что Сай поднимается, подходит к ней и обнимает, чувствуя ее жар сквозь кашемир.
— Спасибо, — шепчет он ей в чудесно пахнущие волосы. — А теперь поторопись.
Когда Сай появляется на пороге ее кабинета, Эрика не соблаговоляет даже взглянуть в его сторону. Когда он выкладывает ей все — почти все, — случившееся на парковке, она лишь замечает:
— Умная девочка. Что теперь?
— Я решил все равно ей помочь. Узнать все, что известно ЦРУ о ее муже.
— О, в самом деле? — спрашивает Эрика, разыгрывая смутное удивление, но в действительности думает: Россия-Китай; думает: неразглашаемые продажи швейцарской компании-пустышки; думает: Соня Дюваль над столом; думает: я тебя ненавижу; думает: убирайся к чертям из моего кабинета… но не произносит ни слова. Отныне ее реальные мысли, реальные чувства, истинные намерения уйдут в подполье.
— Я собираюсь помочь ей узнать, что известно ЦРУ… Она сдастся, и «Обнуление» увенчается полным успехом.
— Флаг тебе в руки.
— Ты мне не веришь?
Ее вид полнейшего неверия говорит больше слов.
— Я тебя не виню, — уступает Сай. — Я сбился с пути. Ты права на мой счет. Я — свой худший враг. Но ты — мой маяк, мой свет во мгле. Ты нужна мне, Эрика.
— Брр!
Не сработало.
Сэм доезжает на мотоцикле до окраины городка, как запланировано, прячет его в стороне от дороги и на своих двоих пускается по окрестностям до места, выбранного Джастином для следующей встречи.
Она пьет, завинчивает крышку фляги, в лиловых сумерках поглядывая на закрытые закусочные и опущенные дверные щиты магазинов — предприятия, которым уже не вернуться в бизнес. Куда все подевались? Конечно, заказывают доставку еды, сидя по домам с лицами, синюшными от света телефонов на обеденном столе.
Смотрит на часы. У нее нет ни энергии, ни времени, чтобы бежать дальше. На самом ли деле Сай Бакстер собирается помочь ей? Помог ли шантаж хоть чем-то? Может, Джастин прав и он просто монстр, а этот вышедший из дела торговый центр станет декорацией ее последнего акта в роли беглянки…
«Ох, Уоррен, вернись домой, умоляю!» Сэм припоминает, как он однажды изложил ей свою теорию о том, почему человечество не встречало инопланетян. «Цивилизации вроде нашей, — сказал он, — возникают по всей Вселенной, растут и набираются ума и примерно ко времени, когда окажутся готовы возвыситься над своим животным происхождением, начинают изобретать средства собственного уничтожения. Бомбы. Химикаты. Вирусы. Парниковые газы. Это запускает катастрофу планетарного масштаба. В общем, когда одному субъекту удастся прибрать к рукам достаточно этих губительных сил, чтобы херануть полпланеты, рано или поздно этот субъект пустит их в ход. Энтропия, только ускоренная.
«Будь жив, Уоррен. Молю».
Сэм ждет назначенного времени в назначенном месте (позади склада, вторая погрузочная платформа с конца). Стучит костяшками по металлическому щиту. Несколько секунд тишины — и дверь, прорезанная в щите, открывается.
Джастин.
Выйдя, он обнимает ее, вглядываясь мимо нее во тьму, чтобы убедиться, что за ней не было «хвоста».
— Что это за место? — спрашивает она.
— Помнишь салоны видеопроката?
Подсобка давно закрытого салона (в котором Джастин несколько раз работал на летних каникулах в старших классах, когда был сдвинутым на кино фанатом, способным назвать режиссеров тысячи фильмов) представляет собой бетонный короб с вентиляторным охлаждением и тощим диваном, чайником, холодильником и парой столов, опутанных снизу толстыми черными силовыми и интернет-кабелями. Повсюду стоит множество коробок со старыми видео — первый «Крепкий орешек», «Телохранитель» с Кевином Костнером и Уитни Хьюстон, «Крестный отец», части I–III, «Беспорядки в Гарлеме», — а также достаточно много компьютерного оборудования Джастина, чтобы можно было открыть магазин. Это пещера Бэтмена, Крепость Одиночества Супермена, райские кущи задрота, благоухающие безнадежной устарелостью.
Теперь, когда Сай Бакстер и Эрика Куган приперты к стене — и временем, и тяжестью улик против них, — Джастин и Сэм устраиваются, чтобы ждать и наблюдать, не явится ли кто-нибудь из них сам.
