За последние 11 месяцев я успел побывать в каждом уголке этого осколка. Успел порубить каждую тварь, встречавшуюся мне на пути. Я морозил их, жег, ломал голыми руками, рубил топором и мечом, пронзал копьем. За такое коротко время мне не удалось овладеть в должной мере всем тем оружием, что я с собой имел. Просто стало не так непривычно с ним обращаться. Также я не получил ни одного дара, а времени осталось немного.
Много раз я был на грани. Меня травили ядами, разрывали тело магией, отрубали конечности, даже один раз проткнули сердце насквозь. И всё без толку. Дар все никак не может принять мои старания.
Сегодня будет моя последняя охота. На самую сильную тварь этого леса, его хозяина. Я приметил его еще пару месяцев назад. Теперь я готов. Готов вновь отправится в объятия смерти.
Бегу уже по изученному вдоль и поперек маршруту. Обхожу слева аномалию, которая перемещает любого, кто подошел слишком близко, высоко в воздух, такое падение даже сильнейшей твари этого леса пережить будет сложно. А вот справа еще одна странная аномалия, она заставляет кровь существ течь в обратном направлении.
Пару часов спустя я добрался до его логова. Эта самая дальняя часть леса, сюда даже солнечные лучи не пробиваются. А эта тварь умеет пользоваться темнотой. Это её дом, её стезя. Я неспешно вхожу на его территорию, сухие листья трещат под ногами. Я услышал звук, такое же шуршание листьев откуда-то спереди из непроглядной темноты. Плохо. Я практически ничего не вижу, придется ориентироваться только на слух.
Тварь знает, что я пришел. Она стрекочет, издает такие щелкающие звуки, а затем издает утробный рык, как бы приветствуя меня. Она умная, слишком.
Вдруг слева я еле замечаю чьё-то движение, и острый ядовитый хвост, словно хлыст проносится над головой. А этот что тут делает? Территория этого уродца далеко позади. Недавние раны оставила мне именно эта тварь. Она подползла поближе, перевиваясь сотнями толстых жгутов. Хоть я и назвал это хвостом, как такого хвоста у этой штуки нет. Она состоит из чего-то похожего на хвосты, просто огромный клубок острых как клинки ядовитый извивающихся веревок.
Я смотрю на неё, и через миг сотни щупалец вылетают в мою сторону, и проносятся сквозь меня, а тварь в тот же миг растворяется в воздухе. Так и думал. Это магия хозяина леса, элемент тьмы. Но распознать иллюзию легко, она не издает звуков, и я чувствую от нее соответствующую магию.
Сотни глаз подданных лесного короля наблюдали за битвой, но не смели вмешаться. Шла борьба за первенство, за титул сильнейшего в осколке. Они смотрели за своим вожаком, смотрели и за одиноким хрупким человеческим существом. И оно наконец издало голос.
— Может сам уже покажешься, а?! — ухмыльнулся Зет и расправил руки в стороны. — Давай уже, мне надоело ждать.
Словно поняв слова, неведомая тварь ринулась с места. Сразу с пяти разных направлений на Зета двигалось столько же похожих друг на друга существа. Похожи они были тем, что постоянно, ежесекундно и хаотично меняли свою форму. Части тела постоянно видоизменялись, становясь то лапами волколаков, то руками василисков или множества других существ, обитающих в этом лесу.
Пространство вокруг Зета начало немного искажаться, потрескивать. Так происходит, когда кто-то использует сильную магию в месте, уже переполненным маной. Зет вынул меч из ножен, а от его тела, покрытого уже старыми шрамами, начал валить пар от смешения температур, и всё пространство заволокло белой дымкой.
Звон и треск. Клинок сошелся с невероятно прочными когтями, которые то росли, то уменьшались, то изгибались. Зет сдержал удар, лишь на пару шагов сдвинувшись с места. Сперва сами когти, а затем и лапы твари начали обугливаться от невероятного жара, которым Зет наполнил пространство радиусом в десять метров вокруг себя. Тварь завизжала и отпрыгнула обратно во тьму. На Зета тут же налетели еще четыре таких же, но он пропустил их мимо. Иллюзии не сработают против того, кто настолько сильно развил свои чувства.
— И это всё? — искренне недоумевал Зет. — Я приперся сюда, чтобы ты попытался убить меня, но хозяин леса оказался слабаком. — холодным, как дыхание мертвеца голосом, продолжал Зет.
Тварь взбесилась, и на сознание Зета набросился рой звуков, чувств, запахов. Темная магия славится искусством иллюзий и ментальных атак. Зет скривился, на его лбу выступил пот. Он взмахнул клинком, оставив глубокую рану на своей ноге. От реальной, не иллюзорной боли его сознание быстро пришло в норму. А тварь была уже сзади. Зет успел только обернуться, как был нанизан на длинный рог монстра.
«Кха-кха» — он отхаркнул кровью, и она стекала по белоснежной кости, что торчала у него из живота.